Снежана

Разумнее всего было бы отступить назад, дав проходу закрыться, но когда это «разумнее» и «будет лучше» кого останавливало? Любопытство толкало вперёд, и она ему подчинилась. Захватив свечу, Снежана шагнула в неизвестность.

Проём сразу закрылся, отрезая путь к отступлению.

Стараясь не думать о плохом, подняв свечу над головой, чтобы лучше видеть, Снежана медленно двинулась вперёд. В голове мелькали обрывки слышанных прежде историй о страшных подземельях королей-некромантов, где, согласно преданиям, водились невиданные чудовища – призванные в этот мир демоны, поднятые из могил мертвецы.

Мужской смех, раздавшийся совсем рядом, прямо из-за стены, заставил Снежану остановиться.

– Значит, у братца проблемы?

– Клянусь Бездной – это так! – весело отозвался один невидимый собеседник другому. – На этот раз господин умник перехитрил сам себя.

– Да уж! Отец был вне себя от ярости, когда понял, что он женился на госпоже с севера. Нечасто услышишь, как папенька до такой степени повышает голос, да ещё и на своего любимца.

Слепой Ткач! День удался, клянусь Благими Богами.

– Чем же девушка не угодила Его Величеству?

– Величеству?.. Я пропустил момент, когда отца короновали? А по существу вопроса? Да, что сказать? Отец недолюбливает Ардэновских лордов. А на брата у него были свои брачные планы. Не просто же так почтальоны зачастили между ним и королевой Санистрой?

– Их флот стоит больше конницы и пехоты лорда Ардэна, – согласился один невидимка с другим.

– Точно.

И, кроме того, братец имел бы перспективу стать королём.

– Королём-консортом.

– Да, но всё равно – королём!

– Я понимаю вашего брата. Говорят, все дочки у Ардэна писанные красавицы, а Её Величество Санистра прожила лет больше, чем ваш папенька.

– На портретах она ещё ничего.

– На портретах ей безбожно льстят. Говорят, вживую она страшнее раза в полтора, да и по характеру – сущая Горгона. Ни один их тех, кого подозревали её любовниками, долго не жил.

– Весьма романтично платить за любовь кровью.

Если юная Ардэн хотя бы в половину так хороша, как была её мать в свои лучшие годы, то я готов простить брата. Может, у него в венах плещется не только уксус?

– Вы помните леди Ардэн?

– Только разговоры о ней. Но даже мой отец в своё время отдал дань её красоте. Значит, она того стоила.

– Думаете, ваш отец примет новую невесту? Или станет настаивать на расторжении брака?

– Если бы он мог, то не орал бы вчера, как потерпевший.