Самый трудный день. 22 июня 1941 года

Сто двадцать пять истребителей Миг-3 первых выпусков с пулеметным вооружением пока оставались в резерве.

Поднялись в воздух и истребительные полки Прибалтийского и Киевского особых военных округов. Да, там не было воздушной армии ОСНАЗ с ее элитно подготовленными пилотами и модернизированными в будущем самолетами, но и силы люфтваффе, действующие на этих вспомогательных, с точки зрения плана Барбаросса, направлениях, были куда как скромнее.

В Прибалтике против двухсот семидесяти германских бомбардировщиков из состава 1-го воздушного флота в воздух поднялись почти восемьсот советских истребителей, больше половины которых составляли машины, выпущенные за девять последних месяцев.

В киевском округе картина была аналогичной. Триста пятьдесят германских бомбардировщиков из состава 4-го воздушного флота люфтваффе – против поднявшихся в воздух почти тысячи семисот советских истребителей, из которых шестьсот пятьдесят единиц составляли новейшие И-182, МиГ-3 и Як-1.

Внезапного удара по мирно спящим базовым аэродромам со стоящими на них разоруженными самолетами у люфтваффе не получалось. Вся советская истребительная авиация приграничных военных округов поднималась в воздух, жужжа моторами подобно рою разъяренных ос. Две этих волны – одна с крестами и свастиками, другая с красными звездами на крыльях – должны были схлестнуться в самое ближайшее время, выясняя, «чья возьмет» в титаническом приграничном воздушном сражении, перед которым померкнет даже знаменитая «Битва за Британию».

Генерал Захаров лично возглавил ударную формацию из двух истребительных дивизий ОСНАЗ, действующую на Брестском направлении. Подняв свой И-182-й на высоту пяти километров, он перешел в горизонтальный полет и, немного прибрав обороты мотора, привычно крутанул головой, окинув взглядом окружающее воздушное пространство. Повсюду – справа, слева, сзади, чуть ниже и чуть выше – в четком строю, как привязанные, застыли И-182 четырех истребительных полков 1-го воздушного корпуса.

Почти двести новейших истребителей сразу – это внушительное зрелище. Еще два полка «высотных чистильщиков» МиГ-3М занимали свой любимый эшелон в семь тысяч метров и были заметны только по легким инверсионным следам, которые оставляли работающие на форсаже моторы.

Ожило радио – канал связи с постами ВНОС, радарами ПВО и кружащим на высоте двенадцати километров самолетом ДРЛО.