По следам Чарльза Дарвина

000 тому назад земля начала заметно обгонять в своем росте луну. Планета всегда была больше своего спутника, но отличие в размерах было не столь разительным вплоть до этого времени, когда землей были захвачены громадные небесные тела. В то время размеры Земли были примерно в пять раз меньше, чем сегодня, но она стала достаточно большой, чтобы удержать первичную атмосферу, которая начала появляться в результате внутреннего стихийного противоборства раскаленного ядра и остывающей коры.

К этому периоду относится начало явно выраженной вулканической деятельности. Высокая внутренняя температура продолжала повышаться за счет всё более глубокого проникновения радиоактивных, или тяжелых, элементов, привнесенных из пространства метеоритами. Изучение этих радиоактивных элементов вскроет тот факт, что возраст поверхности Земли превышает один миллиард лет. Наши радиевые часы – наиболее достоверный инструмент для научных оценок возраста планеты.

Однако любые такие оценки слишком неполны, ибо все радиоактивные материалы, доступные нашему изучению, взяты с поверхности земли, и, следовательно, представляют собой элементы, сравнительно недавно приобретенные Землёй.

1.500.000.000 лет тому назад земля набрала две трети своей нынешней массы, в то время как масса луны приближалась к современной величине. Быстрый рост земли по сравнению с луной позволил постепенно отобрать у луны ту небольшую атмосферу, которой когда-то обладал спутник.

К этому времени вулканическая активность достигла своего апогея. Вся земля представляла собой настоящий огненный ад, а ее поверхность напоминала то расплавленное состояние, которое существовало до того, как более тяжелые металлы опустились к центру. Настала эпоха вулканов. Тем не менее, происходило постепенное формирование коры, состоящей в основном из сравнительно более легкого гранита.

Создавались условия, необходимые для планеты, на которой в будущем может появиться жизнь.

Первичная планетарная атмосфера постепенно эволюционировала, включая в свой состав уже некоторое количество водяного пара, окиси углерода, двуокиси углерода и хлористого водорода, но в ней практически не было свободного азота или свободного кислорода. Атмосфера мира на вулканической стадии развития представляет собой необычное зрелище.