Деревня мертвых

– Ну вот, встреча и состоялась! – Ваня подтолкнул растерянную Иру к столу, уселся на место у окна и бесцеремонно взял пару пряников с блюдца, – я жених Иры, приятно познакомиться!

Бабушка Тома улыбнулась Ване и потрепала его по волосам, как маленького. Ира же смотрела на бабушку и не могла понять, почему ее не покидает чувство тревоги. Она села на свободный стул и сказала:

– Нам пришло письмо о твоей смерти, я думала, что ты умерла.

Старушка обернулась к ней, не переставая мешать что-то на плите:

– Я и сама не знаю, как такое случилось! Все-таки не зря у меня ни к кому нет доверия – особенно к тем, кто работает со всякими бумажками.

Ведь их перепутать, как раз плюнуть!– бабушка засмеялась и добавила, – вы пейте чай, пейте.

Ира взяла свою чашку с чаем и посмотрела в окно. Сегодня оно не казалось таким пыльным, каким было вчера, и занавески на нем были свежими и чистыми. Наверное, бабушка успела навести порядок с утра.

За окном тоже сегодня как будто все выглядело не так, как накануне.

Даже сами домики Цветочной улицы были более ухоженными и аккуратными. И все они, как один, казались жилыми, а не заброшенными. Ира присмотрелась и с удивлением обнаружила, что во многих огородах и вправду ходят люди – кто полет грядки, кто собирает ягоды.

– Мама мне сказала, что в Мортве остались лишь несколько стариков. А тут у вас, как я посмотрю, жизнь кипит.

Бабушка внимательно взглянула на Иру, и что-то в ее взгляде показалось девушке странным.

– Да, но тут только летом так.

Многие используют теперь свой дом, как дачу. Зимой здесь пусто.

Ваня отнес пустую чашку в раковину, поблагодарил бабушку Тому за чай и вышел на крылечко.

Ира увидела, что по тропинке к их дому идет женщина. Поздоровавшись с Ваней, она сняла в сенях калоши и прошла в дом.

– Тамара, выручай, соль закончилась! – женщина по-хозяйски прошла в кухню, ничуть не смущаясь, оглядела Иру с головы до ног, – гости у тебя, как я погляжу…

Женщине на вид было около пятидесяти: редкие светлые волосы собраны в хвост, глаза голубые, почти прозрачные, узкие губы и широкие скулы.

У нее был какой-то нездоровый цвет кожи с пурпурным отливом. На Иру она произвела самое неприятное впечатление.

– Внучка с женихом приехали, – гордо ответила бабушка, накладывая женщине соли в кулек, свернутый из газеты.

Ира встала со своего места, добродушно улыбнулась, кивнула женщине и, проходя мимо нее, увидела ярко-красную опоясывающую полосу на ее шее.