Пиявки

В древние времена считалось, что основным предназначением пиявок являлось отсасывание «дурной» крови. Земские врачи лечили пиявками своих пациентов и от головной боли, и от желудочных расстройств, и от нервных болезней, и сердечных недомоганий, а также устраняли различные дефекты кожи.

Потом пиявка была надолго забыта, и только в наши дни она возвращает себя на некогда утерянные позиции. Появились научно-исследовательские центры и лаборатории, занимающиеся изучением медицинских возможностей целебных кровососов, создаются предприятия, специализирующиеся на выращивании пиявок.

В природе известно около 400 видов пиявок. В лечебных целях может применяться только вид «пиявка медицинская» и два ее подвида: пиявка лечебная и пиявка аптекарская. Именно эти виды занесены в перечень фармакологических средств и официально являются лекарством.

Биологическая история пиявки

У пиявок сильно развиты самые разнообразные органы чувств. Эти черви тонко воспринимают механические, химические и прочие раздражители.

Биологическая история класса является историей тонкой балансировки между свободной жизнью и паразитизмом. Само слово «паразитизм» происходит от древнегреческого «пара ситос», что означает «у хлеба», т. е. обозначает нахлебничество. Прихлебатели из царства животных селятся на других живых существах и используют ее ткани для своего пропитания, не убивая немедленно свою жертву.

Далекие предки современных пиявок добывали себе пищу, на время присасываясь к проплывающим мимо рыбам. В остальное время эти существа были свободноживущими, что в известной мере способствовало прогрессивному развитию всех внутренних органов – пищеварительных, выделительных, нервных, двигательных и др. Развитые физиологические системы обеспечивали архаичным червям и их потомкам – первым пиявкам возможность активного существования.

И только в ходе дальнейшего развития класса появилось несколько видов настоящих паразитов, однако они немногочисленны. Большинство кровососов временно паразитирует на своих хозяевах (так в биологии называются жертвы паразитов). Ряд же видов пиявок избрал совершенно иной путь развития. В прошлом паразиты и полупаразиты, они благодаря своему исключительно сложному строению легко переключились на активное хищничество.