Нижний город. Город – дом наш, а законы – стены его

Наконец спросил:

– Скольких человек вы провели туда?

– Шестерых. Все шли по своей воле, если хотите знать. Кстати, за что арестовывать будете? За то, что отвела в место, которого нет?

Стрельцов молчал, запихивая купюру в папку со счётом. Что-то там себе обдумывал. Затем подвинул стопку с деньгами обратно Любе:

– Заберите, пока не передумал. Я веду дело о пропаже человека. За неделю до того, как исчезнуть, он говорил о Нижнем городе.

– Тоже статью написал?

– Нет. Он ему приснился.

– О, как. Как его зовут? – Люба жевала без аппетита и смотрела куда-то в сторону.

– Сергей Ерёшкин, – следователь выложил на стол фото. – Видели?

– Нет, – Люба глянула на фото и в глаза Стрельцову. – Врёте вы. Если вы на государство работаете, почему согласились заплатить? Что за щедрость?

– Наше ведомство, – он снова промокнул губы салфеткой и распечатал жвачку, – может себе это позволить. Так что, когда проведёте?

Люба глянула на погодное приложение в мобильнике и хмыкнула:

– Везёт вам. Сегодня первый день полнолуния.

Встречаемся у пекарни, на перекрёстке Красной и Пархоменко. Там, где казачий…

Он вскинул на неё удивлённый взгляд, что-то промычал, жуя жвачку.

– Ах, да, – Люба вздохнула, – вы же город не знаете.

– Люб, давайте на ты.

– Для этого вам придётся представиться.

– Вот я дурак, – он широко улыбнулся, отодвинул папку со счётом и приосанился. – Привык к регламентам. Я – Антон. Будем знакомы.

Люба угрюмо кивнула.

– Что ж… – следователь сложил пальцы домиком, будто подводя итог задушевной беседы.

 – Ты далеко живёшь?

– В соседнем квартале. А что?

– Я машину в прокат взял. За тобой в шесть заеду. А там до места дорогу покажешь. Учти, я тебя на заметку взял. Сбежишь – из-под земли достану. И, кстати… Что с собой взять посоветуешь?

Люба отстранённо водила пальцем по скатерти, обрисовывая узор. Меланхолично перечислила:

– Рюкзак, воду, сухпаёк… аптечку. Но это не всё, – она глянула в глаза следователю и серьёзно добавила, – есть условия. Во-первых, слушаться меня беспрекословно.

Это для местных я твой консультант, а для тех – я Проводник. Во-вторых, с собой никакого оружия. У тебя ведь есть с собой оружие?

Стрельцов улыбнулся снисходительно, будто она ляпнула какую-то чушь:

– Я – военный при исполнении. Оно всегда со мной.

– Не бери. Проблемы будут. А я проблем не люблю.

Глава 2

Люба никак не могла удержать мандраж, вертелась на пассажирском сиденье подержанного форда, как на иголках.