Олимпийское противостояние. Поколение победителей

В популярной брошюре про борцов Иван Горчаковский опубликовал тогда вполне беспомощное для Серебряного века стихотворение, которое сохранило информацию о том, как публика воспринимала поединки цирковых мцыри:

Золотые лампионы ярко вспыхнули венцом,

Окружили великаны сцену сказочным кольцом…

Вот красавец белоснежный, синеглазый славянин…

Вот бурят, глаза косые, смугло-желтый сын равнин…

Там японец словно бронза, знойный индус, черный негр…

Снова белый… Желтокожий – печенег иль древний венгр?..

Все уходят в громе марша, остаются только два:

Смуглый венгр – от силы тяжкой он ступает чуть, едва,

И его противник – стройный синеглазый славянин…

Словно два оленя буйных, львы сверкающих долин!

Тяжкий венгр плечом могучим, будто дуб березу, гнет,

И противник белоснежный вот уж наземль тихо льнет…

Но… мгновенье! Как тисками, он сжимает стан врагу, —

И, смуглея тяжким телом, венгр лежит, что вепрь в логу!.

.

Водопад рукоплесканий хлынул, – светел славянин!

Он сияет, победитель, синеглазый сын равнин!

Снова музыка играет – и выходят по два все —

Великаны, исполины – в буйной силе и красе…

Бьются, словно волны в море… Облегла толпа кольцом…

Золотые лампионы увенчали их венцом.

Пресса подхватила образ русских чемпионов-Иванов. Их, как в сказке, было семеро: Иван Яго, Иван Романов, Иван Шемякин, Иван Лебедев – дядя Ваня, Иван Поддубный, Иван Спуль и Иван Заикин. Реклама привлекала воспоминаниями о Древнем Риме: «Цирк с его амфитеатром переносит нас в отдаленную эпоху седого Рима».

Чемпионов борцовской арены описывали лаконично и броско: «Иван Яго. Ослепительная звезда борцовского неба, а через 2–3 года яркое солнце. Олицетворение силы, ловкости, умения и храбрости. Начал жизнь деревенским пастухом в суровой Эстляндии – кончит мировым премьером. Его девиз: «На кого угодно и без страха!».

Гордилась Россия борцом Иваном Максимовичем Поддубным (1871–1949). Портовый грузчик из Феодосии начал выступать в цирке в двадцать восемь лет, а мастером классической борьбы стал и вовсе в тридцать два.

И уже через два-три года стал одним из сильнейших борцов мира. Его называли «чемпионом чемпионов», болельщики назубок знали данные своего любимца – рост 184 см, боевой вес 118 кг, объем груди 134 см. В СССР Поддубный получил звания заслуженного артиста РСФСР и заслуженного мастера спорта. В разгар борцовского бума начала века о нем писали: «Силен что стихийный ураган. В толчках – вне конкуренции.