Мастера. Начало

Они, наконец, уселись за стол, заказали себе выпить, и только когда официантка принесла заказ – пиво Артему и кофе Андрею, – Артем неловко начал:

– Давай сейчас не будем говорить обо мне и о том, где я был, и почему не послал о себе весточки. Я обязательно расскажу, но потом. Сейчас это не главное. Сейчас есть вещи посерьезней.

Артем достал из кармана куртки бумажник, и выложил на стол перед Андреем небольшую фотографию. Андрей даже не посмотрев на фото, глядя прямо в глаза другу, уверенно сказал:

– На фото Лика.

Верно?

– Да, – кивнул Артем. – Как догадался?

Андрей пожал плечами и сделал большой глоток, закашлялся, обжигая губы и горло.

Артем усмехнулся.

– Не доверяешь мне, – уверенно заявил он, – Ладно, я знаю, поступил как дурак. Сбежал тогда. Вам ничего не сказал. И потом, десять лет от меня ни весточки. А знаешь почему?

Андрей покачал головой. Он догадывался, конечно, но видел, что Артему нужно сказать это самому.

– Я по Лике тогда с ума сходил. Первая влюбленность, сам понимаешь.

Ну, а Лика как к другу ко мне относилась. Ко всем нам одинаково. Меня и переклинило. Втемяшилось мне в голову, уж не помню почему, что Лику покорить можно только деньгами. Не смотри на меня так. Знаю, что дурак. Юношеский максимализм, что ты хочешь? В пятнадцать лет по-другому отношения не воспринимаются. Мне-то думалось, ну годик потрачу, заработаю денег, Лику цветами, подарками завалю, она и растает. Какой там годик! Покидало меня знатно. Потом за границу уехал. Там служба была. Потом вышел в отставку, и вернулся сюда. Тянуло меня на родину страшно. Устроился в журнал фотографом, в командировках большую часть времени провожу. И, честно, Андрей, я боялся. Я знал, где вы живете. Признаюсь, следил. Но позвонить не решался. А сейчас такие события начались, что…

– Тебе пришлось объявиться, – закончил за него Андрей. – Из твоего короткого рассказа я понял гораздо больше, чем ты хотел сказать.

– Я не удивлен, твои аналитические мозги для меня не секрет.

– Как и место, где я работаю, надо думать?

– И это тоже.

– Ходячая всезнайка. Претендуешь на мое место?

– Еще чего, – фыркнул Артем, – У меня просто здоровое любопытство, а у тебя мозги набекрень повернуты. Ладно, слушай. Два дня назад, – начал он свой рассказ, – Вернувшись из командировки домой, я застал в своей квартире довольно странного типа. Высокого полета птичка. Он не занимает какого-то важного поста в обществе публично, но от него разило деньгами и властью за километр.