Мама поневоле, или Невеста ледяного дракона

Мужчина отвел глаза, чуть кашлянув. Девушка нахмурилась, не сразу поняв, в чем дело.

Он что – смутился? От ее улыбки? Как давно повелитель севера не видел выражения радости на обращенном к нему лице?

– Есть кое-что, с чем ты можешь помочь. Но как только надоешь мне, обратишься в ледяную статую. Согласна?

– Я уже дала свое согласие, – тихо откликнулась девушка, – если вы спасете моих маму и брата, я – ваша. Буду делать, что скажете.

Если есть хоть какой-то шанс спасти то, что осталось от ее семьи – она пойдет на все.

Пусть для нее это и будет означать нечеловеческие условия или даже смерть.

Повелитель севера наклонился к ней, протягивая руку, и Алексе ничего не оставалось, кроме как принять обжигающие холодом пальцы.

– Мне нужен наследник.

– Наследник? – она опешила, не зная, как реагировать на это условие.

Когда Алекса обещала вечную службу, она предполагала, что мифическому чудовищу понадобится что-то другое. Может быть, какая-то тяжелая или опасная работа, которую бы он на нее возложил.

Но ребенок… Мать всеблагая!

– Для тебя это проблема? – на лице Ледяного проступила явная насмешка. – Хочешь отказаться?

– Нет! – поспешно выпалила Алекса, боясь, что повелитель Севера может передумать. – Просто я не ожидала…

Она замялась, и, очевидно, Альдархин истолковал ее заминку по-своему.

– Ты говорила, что твоего отца убил жених. Сколько тебе лет?

– Девятнадцать, – осторожно ответила она.

По меркам их королевства, не будь Алекса благородной, она считалась бы уже старой девой.

Но отец не спешил с выбором жениха, давая дочери время подольше побыть с семьей… Мысли об этом отозвались болью в сердце. Ведь она подвела отца, отплатив ему черной монетой.

– Ты ведь знаешь, откуда берутся дети? – с подозрением спросил мужчина.

Алекса моментально вспыхнула и несмело кивнула. Конечно, она знала! Мама уже не единожды пыталась предостеречь вступающую в брачный возраст дочь, объясняя взаимоотношения между мужчинами и женщинами.

Да и немногочисленные выходы в свет всегда сопровождались многочисленными сплетнями, так или иначе касавшимися чьих-то любовных похождений.

– Ты уже не девственница? – между тем, продолжил свой допрос Ледяной.

– Нет! – снова выпалила она, но поняв, что сказала совсем не то, поспешила поправиться. – То есть, да. В смысле нет. Я хотела сказать, что я девственница.

Краска затопила ее лицо, и захотелось провалиться сквозь землю.