Ложь

 – Эдвард, я повсюду ищу тебя, мы сейчас собираемся играть в бридж, ты с нами?

Джон посмотрел на Элизабет, и что-то изменилось в её взгляде.

Бет взяла его за руку. – Мы уже идём.

Том ушёл.

– Сыграем в бридж? – спросил Джон, улыбнувшись красотке.

– Я не против.

Они вошли в игровой зал, где стояло четыре столика, за которыми сидели гости.

– Эдвард! – махал им Том, подзывая Джона.

– А ты вообще умеешь играть? – негромко спросила Элизабет.

– Сейчас увидим.

Бет остановилась. – Ты не умеешь? Может, откажешься?

– Боишься, что я опозорю себя и тебя?

– Нет…

– Джон! – внезапно справа от них раздался голос пожилого мужчины.

Они оба посмотрели на него. Элизабет удивилась, потому что не знала этого человека, и ей было интересно, как он может быть знаком с Джоном. Она посмотрела на своего кавалера, который, казалось, был рад его видеть. Старик со своей спутницей подошли к ним. – Не ожидал тебя здесь увидеть! Разве ты не уехал в Африку?

«Что? Африку? Кто он? Он точно не с низшего крыла.

Неужели он высокого чина?»

– После прибытия в Лондон, через пару дней я отправлюсь в Африку.

«Что, он уедет в Африку? Интересно, надолго? А если он уезжает навсегда? – Бет охватила необоснованная паника. – Какая тебе разница? Сойдя на перрон, ты больше его не увидишь».

– А кто этот прекрасный ангел, что держит тебя за руку? – старик обратил свой взор на Бет.

– Это Элизабет, моя нев…

– Подруга, – перебила она его, потому что статус «невесты» для неё имел уже иной характер. И раз с этим мужчиной ей не по пути, значит, она не будет его невестой.

Джон растерянно посмотрел на Бет, моля, чтобы та ничего не выкинула. – Мы познакомились здесь, на пароходе. И Джон составил мне сегодня компанию.

– Джон, тот ещё кавалер. Джереми, к вашим услугам. – Он сделал лёгкий поклон Бет и поцеловал её руку. – А это моя жена Кэтрин.

Элизабет протянула руку женщине, которая в свои немолодые годы выглядела великолепно.

– Очень приятно, – улыбнулась Элизабет.

– И мне, дорогая.

– Джон, ты ведь посетил комиссариат?

«Комиссариат? Зачем ему его посещать?»

– Да, командировка в Африку будет совместной с русскими, я обсуждал дальнейший план наших действий.

Бет совершенно запуталась, она не могла понять, кто же этот её новый знакомый.

– Я рад, что они выбрали тебя, ты заслуженный комиссар. Бет, вам известно, сколько ваш друг раскрыл преступлений?

И снова она почувствовала стыд за то, что обозвал его хамом и прочими нелестными словами.