Верни долг, дракон!

 – Как принцессы на картинках!

– Спасибо.

– Ты, это, – он нахмурился, – смотри, замуж у меня не выйди!

– Не выйду, не переживай.

– Кто тебя знает, – брат недоверчиво хмыкнул. – Вокруг тебя вечно мужики вьются!

– Игги! – ахнула я.

– Чего? Не так разве? Сначала этот, как его, рыжего твоего звали?

– Лерой. И он не мой.

– Уж лучше бы немой. – Мальчик закатил глаза. – Такой говорливый был, кошмар! Папа всегда его покушать усаживал, помнишь? Говорил, что он молчит, только когда жует!

– Ты маленький… – я едва удержалась, чтобы не назвать его, как заслуживал.

 – Маленький жук!

– Сама жужелица!

– А еще Лероя говорливым обзывает! Сам-то какой? Тебе слово, а ты в ответ три!

– Пять, – уточнил Игги и, взяв за руку, потащил меня к двери. – Идем уже на праздник, хватит прихорашиваться! Папа говорил, что лучшее украшение девицы – скромность и покладистый нрав.

– Я скромная, – запротестовала, едва успевая за братом, бегущим по коридору. Как он ориентируется во дворце? Мне так уже обратно в свои покои дорогу точно не найти!

– С таким-то декольте? – малолетний нахал фыркнул, мельком оглянувшись.

 – Хотя самое-то для поиска женихов!

– Догоню ведь! – я ускорилась и почти настигла брата, но в этот момент мы вылетели из дома, и оба застыли, изумленно взирая на открывшееся великолепие.

Сад переливался, сиял и манил всевозможными развлечениями. Экзотические животные, циркачи, акробаты, кого тут только не было! Музыка ненавязчиво лилась со всех сторон, вплетаясь в разговоры и смех разодетых гостей.

В глубине бил в темно—синее ночное небо огромный фонтан с разноцветной подсветкой. Рядом журчал маленький фонтанчик, наполняющий пирамиду из бокалов игристым. Под навесами тянулась вдаль лента столиков с закусками и напитками на любой вкус.

Я не успела оглянуться, как Игги исчез. Оно и понятно – брата можно было в цепи заковать, но, чтобы принять участие в таком мероприятии, он бы их все равно перегрыз и сбежал. Надеюсь, бедному страусу посчастливиться обойти сорванца стороной.

А вот слонам и жирафам, которые возвышались над толпой, лениво пережевывая сено, придется несладко!

– Кого потеряли, прекрасная незнакомка? – голос прозвучал над самым ухом.

Отступила на шаг, глядя на смуглого мужчину с кудрявыми волосами до плеч. Карие глаза с интересом следили за мной. Красный костюм с вышивкой золотом делал его похожим на одного из циркачей и не в силах был скрыть животик.

– Прошу простить, если напугал, – улыбка изогнула пухлые губы.