Верни долг, дракон!

Солнечные лучи, с трудом пробравшись сквозь их кроны, поглаживали лицо. Невдалеке журчал ручеек.

Это меня успокоило. Злость на Дарьяра постепенно сошла на нет. Вороной перешел с галопа на шаг. Собачий лай вдали, говорящий о начале охоты, постепенно затих. Время будто исчезло, оставив в душе щемящее чувство нежности от единения с красотой природы.

Но когда я окончательно расслабилась, из кустов, ломая ветки, выскочила косуля. Тяжело дыша, она затормозила, потом в ужасе заметалась по поляне и, наконец, помчалась дальше – едва успев разминуться со всадником, который вылетел из зарослей за ней следом.

Моя рука с арбалетом сама вытянулась вперед и нажала на спуск. Болт просвистел в воздухе и вонзился в землю прямо перед хрипящей лошадью, вынудив ее остановиться. Высокий, тучный мужчина тут же спрыгнул с нее и попер на меня. Его круглое лицо лоснилось от пота. Темные кудри прилипли к мокрому лбу. Черные глаза полыхали яростью.

– С ума сошла?! – рявкнул он.

– Простите, палец нечаянно соскользнул.

– Криворукая! – прорычал мужчина и добавил ругательство из лексикона завсегдатаев дешевых таверн.

– Следующий болт полетит, совершенно случайно, конечно же, в вас, – предупредила я, – если не потрудитесь подбирать выражения!

– Ах, ты ж, мерзавка! – взревел мужчина и…

Охотничий костюм расползся по швам. Пряжки со свистом отскочили в стороны. Брюки превратились в лохмотья, наружу вывалилось объемное пузо и, к счастью, прикрыло срамное место. Человеческое тело начало резко увеличиваться в размерах, будто что-то распирало его изнутри.

Кожа темнела, пока не приобрела глубокий черный цвет. Затвердев, она покрылась чешуйками, которые наползали друг на друга, как у еловой шишки. Но, лишь когда из-за спины незнакомца, со свистом разрезав лесной воздух, взметнулся длинный толстый хвост с гребнем поверху, я поняла, что смотрю на превращение в дракона!

А вот и он – огромный, черный, как безлунная ночь, с башкой, увенчанной рогами, каждый из которых минимум в два человеческих роста.

От мощного драконьего рева моя лошадь всхрапнула и, заржав, встала на дыбы. Сбросив меня в грязь, вороной развернулся и понесся следом за косулей. И право слово, я не могла его винить, самой хотелось сделать то же!

Черный монстр запрокинул голову и будто расхохотался. Мне же было не до смеха. Надо срочно встать.