Отель «Голубой ручей»

Морщинистые, худые руки вынырнули из больших карманов плаща и довольно ловко справились с поясом и пуговицами. Гости отеля во все глаза смотрели, как из серой ткани высвобождается голова, а затем и остальные части тела. Через несколько секунд перед ними стояла маленькая, худая женщина. На вид ей было никак не меньше семидесяти, хотя густые темные волосы и ясные карие глаза могли принадлежать и гораздо более молодой даме.

–Как вы сюда попали? – снова воскликнула миссис Бойер. – Это же безумие – ходить по горам в такую погоду!

–Я не ходила… – медленно ответила гостья.

 – Я ехала…

–Да и ездить тоже не рекомендуется, – укоризненно покачала головой владелица гостиницы. – Тем более…

Она хотела добавить "… в вашем возрасте", но удержалась.

–В такой ливень могут быть оползни и камнепады на дороге, – вместо этого сказала она. – Что же вы стоите? Проходите скорее. Давайте я налью вам коньяк.

Она подхватила старушку под локоть и подтолкнула к бару. Та послушно пошла вперед, медленно передвигая ноги и глядя перед собой невидящим взглядом.

Казалось, она была немного не в себе. Миссис Бойер усадила ее на стул и насильно сунула бокал с алкоголем в руки.

–Выпейте!

Постояльцы отеля незаметно подобрались ближе. Всем хотелось получше рассмотреть отважную (или безумную?) старушку, в одиночку разъезжающую по горной дороге в сильнейшую грозу, да еще ночью.

Пожилая женщина поднесла бокал к губам и сделала маленький глоток. Ее взгляд стал чуть более осмысленным. Она словно впервые заметила людей, сидевших и стоявших вокруг нее.

–Как у вас хорошо… – с запинкой произнесла она. – Тепло… Такие милые лица…

Она плавно повернула голову, скользнув невидящим взором по окружающим, и едва заметно улыбнулась.

–Что с вами случилось? – вступил в разговор нахмуренный мистер Перкинс. – Вы в порядке?

–Я? – вопрос удивил старушку. – Что со мной могло случиться? Ах, да!…

На ее умиротворенное лицо набежала тень.

–Случилось, – взволнованно пробормотала она, и глаза ее расширились от страха.

Узловатые пальцы крепче вцепились в бокал. – Только не со мной. С Эмили!

–Где Эмили? Что с ней? – раздались возгласы со всех сторон. – Она осталась на дороге?

Все начали встревоженно переглядываться. Женщины ахали.

–Разве вы не знаете, что случилось с Эмили? – тонкие брови старушки поползли вверх. Она удивленно посмотрела по сторонам, заглянув в глаза каждому.

–Не знаем, – раздраженно произнес мистер Росс.