Новый кот

 – Так ты гостей встречаешь? Дай хотя бы дух перевести с дороги!

– Ах да, конечно! – засуетился Шер и одёрнул в сторону цветастую занавеску. То, что находилось за ней, могли видеть лишь посвящённые. Ну и мы с вами тоже заглянем. А за ней стоял топчан с мягкой подстилкой, буфет с припасами и кресло-качалка здоровенных размеров. А как же! Шерхан и сам был зверем не маленьким, и вся мебель была ему под стать. Небольшим был только очаг, что, кстати, абсолютно никак не отражалось на его согревающих свойствах. Эта часть помещения служила тигру жилищем.

Пока Шерхан выставлял на стол угощение и подвешивал чайник с клюквенным отваром над очагом на специально предназначенный для таких целей крючок, Лев уселся в кресло-качалку.

– Чур, я тут сижу! И сплю! И вообще, живу в этом кресле, пока не закончится наше с тобой расследование!

– Да не вопрос! Катайся на нём, сколько пожелаешь! – доброжелательно ответил Шерхан, снимая горячий чайник с крючка и разливая содержимое по кружкам.

Братья сели за стол, ударили в кружки за встречу и принялись за трапезу.

Когда с ужином было покончено, Лев, довольно урча, почесал свой живот, переполз из-за стола в кресло-качалку и обернулся хвостом.

– Вот теперь можно и о делах побеседовать! Итак, что именно говорилось в той записке?

Тигр уселся на стул и посмотрел на собеседника своими жёлтыми глазами.

– Там было сказано, что мой меньший родственник займёт моё место!

– Ну, и почему ты думаешь, что это именно кот? Возможно, кто-нибудь из ваших, тигриных.

Один из твоих племянников, например.

– Да, но тогда родственник был бы младшим. А в предсказании точно было написано слово «меньший».

– Допустим. Но, опять же, почему именно кот? Ведь у нас в родне есть и рыси, и леопарды с пумами и ещё много кого…

Шерхан призадумался и почесал за ухом. Он точно знал, что это должен быть именно кот, но надо было убедить в этом своего кузена.

– Потому что у рысей другой темперамент, они самодостаточные и гордые. И чужие места занимать не станут.

А остальных я бы меньшими не назвал. Они хоть и уступают нам с тобой в размерах, но тоже достаточно крупные звери. Получается, под подозрением только коты.

– Согласен, – нехотя согласился Лёва. – Тогда, Шерри, давай подумаем, в какой области этот самый кот, если это, конечно, окажется кот, может занять твоё место.

– Я предполагаю, что это как раз то самое место, на котором я сейчас сижу, – Шерхан постучал по стулу. – Место лучшего лесного детектива.