Мастер Миража. Вторая книга цикла «Геония»

Здесь пели птицы, шумели кроны, там и сям лепились гроздья белесых, синими точками грибов. Авита неспешно шла, загребая траву толстыми подошвами сандалий. Чужие шаги на дорожке притихли – должно быть, «благодетель» отвязался, потому что устал. «Может, я и вправду зря на него разозлилась?»

Эй! – крикнула Авита из озорства, лес не ответил, инспектор тоже промолчал, наверное, уже гнал свою машину прочь.

Она прошла еще немного – одна-одинешенька в самой глубине Древесной Эстетики.

– О-го-го! Эй, есть здесь кто-нибудь?

– Есть! – бодро ответили ей из кустов.

Кусты раздвинулись, обнажив полянку с черным костровищем. Возле груды полусгоревших дров (Авита сквозь слой сажи узнала полешки, нарубленные из розового дерева) сидела неопределенного вида троица. Летние плащи пятнала грязь, возраст просматривался плохо, на лице одного из «туристов» смачно налился свежий синяк.

– Добрый день.

Авита на всякий случай вежливо кивнула и попятилась назад. Троица зашевелилась, крайний из бродяг поднялся – Брукс заметила дыру на левом колене его брюк.

– Привет, котенок. Заглянула в гости – хорошо.

Авителла, не дожидаясь дальнейшего, развернулась и бросилась прочь. Обладатель дырявых брюк догнал ее в три прыжка и, поймав за воротник, швырнул на землю. Заныла подвернутая лодыжка. Поясная сумочка отцепилась и отлетела в кучу белесых грибов.

– Свежее мясцо прибыло. Валяй ее.

– Чур, сумка моя.

– По правилам вся добыча идет в раздел…

– Помогите! – истошно закричала опомнившаяся Брукс.

Оборванцы не обратили на ее крик никакого внимания. Было в них что-то трусливо-отчаянное, от шакалов. Один уже шарил в ее сумочке, двое других заглядывали через плечо приятеля.

– Три гинеи. Облом.

– Зато как раз на троих.

Стая не насытилась скудным доходом, Авита съежилась, чувствуя на себе цепкие взгляды хищников.

– Помогите!

Шакалы захохотали.

– Звонко. Теперь делим хозяйку сумки. Мне нравятся этакие статные девушки – с хорошо развитой мускулатурой.

Брукс вскочила и бросилась бежать в сторону потерянной дорожки. Охота заулюлюкала. Чья-то тень метнулась навстречу и наперерез, Брукс увернулась, но тут же растянулась во весь рост, поскользнувшись на куче хлипких тонконогих грибов.

– Ой!

Силуэт человека скользнул мимо, навстречу бродягам. За спиной упавшей Авиты возникло замешательство. Что-то грузно шмякнулось в траву, потом словно бы кто-то сдавленно икнул.