В некотором царстве…

– Ну, ты никогда не думала, что его придётся мыть! Давай ты с этого конца, а я с того.

– Нет, Богдан, давай рядом!

– Ты чего, Аверкина? Боишься, что ли?

Даша передёрнула плечом:

– Как-то не по себе… Уже вечер и зал какой-то не такой, как всегда.

– Ладно, – согласился мальчишка, – давай рядом!

Полы, как нескончаемое поле тянулись и тянулись. Богдан, подбадривая Дашу, рассказывал смешные истории.

– А знаешь, я раньше очень боялся матов.

– В смысле? – откликнулась девочка.

– Нет, – засмеялся он в ответ, – не словесных, конечно, а вот этих, спортивных! Мне казались они ужасно зловещими! Как будто болото, в которое может затянуть с головой.

– Понятно! А я боялась коня. Спортивного!

– А чего коня-то бояться?

– Не получалось у меня через него прыгать!

– А сейчас?

– А сейчас просто всё! Вот, смотри!

Дарья отложила швабру и, разбежавшись, легко вскочила на снаряд. Она оглянулась на мальчика и округлила глаза:

– Дан, ты чего так смотришь?

– Даша, – шёпотом выдавил он в ответ, – ты только осторожно, не волнуйся…

– Да что случилось? Ой!

Конь под ней встряхнулся и вдруг резво припустил вперёд.

Судорожно ухватившись за бока ожившего «коня», девочка отчаянно завизжала. Резко затормозив, «конь» остановился, а Дарья перелетела через него и упала на что-то вязкое. Некоторое время она беспомощно возилась, не понимая, где находится, а потом резко выдохнула и завопила:

– Богдан, на помощь! Тону!

Зал вокруг изменился, освещение стало красным.

Резкая перемена пугала, Даша никак не могла взять себя в руки и прекратить панику. Она находилась посреди грязной лужи, которая засасывала её невероятно быстро. Отчаянно пытаясь выкарабкаться, Дарья лишь осложняла своё положение.

– Держись! – неизвестно откуда появился Богдан. Он лёг на живот и бросил девочке обруч. – Хватайся!

Вскоре они оба лежали возле трясины и громко дышали.

– Опять двадцать пять! – произнёс устало Богдан. – Снова козни нечистой силы!

Даша вдруг рассмеялась:

– А почему нечистой? Носители этой силы что, никогда не моются?

Дан тоже расхохотался:

– Наверное! Скорей всего, так говорят, потому что они нечисто ведут свои дела – обманывают, ловчат.

Вот и сейчас, видишь, исподтишка действуют.

Он встал, помог подняться девочке.

– Ну, куда нам теперь?

– А ты как сюда попал?

– Я наугад бежал. По каким-то палкам, лужам!

– Лужам? Откуда здесь лужи?

– По-моему, когда я рванул к тебе, то разлил ведро воды.