В некотором царстве…

Она наклонилась и зашептала на ухо Богдану. Тот нахмурился:

– Уверена? А если не поможет?

– Тогда и побежим! Если сможем!

– Хорошо.

Богдан сосредоточенно помолчал, потом бросил перед собой на землю предметы и заговорил:

– Гаечка, Кащея прикрути к болту,

Чтоб стоял безмолвно, словно на посту.

Ты, кинжал послушный, проведи черту,

Чтоб Кащей увидел только пустоту!

Сначала ничего не происходило, потом поднялся ветер, сверху упал Кащей. Он стоял по стойке смирно и, не моргая, смотрел прямо на ребят.

Они переглянулись. Богдан подошёл и вытащил булавку из галстука Кащея.

– Что теперь, Даша?

– Дай мне, а свою булавочку – нейнеп – вставь в галстук Кащею. Между прочим, его зовут Калистрат!

Богдан удивлённо посмотрел на Дашу, но ничего не сказал. Передал ей булавку с рубином, а серебряную вставил на место прежней. Девочка произнесла:

– Вспомни всё, что было,

О плохом забудь.

Мать тебя любила,

Избирала путь.

Ты теперь, как прежде,

Человеком будь,

Верой и Надеждой

Дай груди вздохнуть!

Фигуру Кащея накрыло туманом, который быстро истаял.

На поляне стоял обыкновенный, слегка растерянный человек.

– Где я? Что со мной было?

– Сынок! – старушка – поплетушка резво выскочила из-за дерева и кинулась на грудь мужчине.

– Мама? Что с вами?

– Теперь всё хорошо, сынок. Идём домой, я всё тебе расскажу.

Они обнялись и пошли к нише, где до этого находилась Дарья. Дверь распахнулась, видны были очертания прихожей, щенок радостно залаял, встречая хозяев.

Потом двери закрылись.

– И что? – Богдан смотрел на Дарью. – Почему мы ещё в этом лесу, а не в спортзале?

– Не знаю! – пожала плечами та в ответ. Она присела на пенёк. – Я так устала!

Богдан присел рядом:

– И есть хочется… Здесь какие-то округлости, смотри. Удобно держаться! Около тебя тоже.

Даша вяло глянула и, протянув руку, ухватилась. Тотчас «пенёк» подпрыгнул на месте и резво двинулся вперёд.

– Ох, да это же гимнастический конь! На котором я так люблю крутить сальто!

«Конь» размеренно шагал вперёд, становилось всё светлее.

Через несколько минут он резко встал и дёрнулся вправо-влево, стряхивая ношу. Дарья мягко прокатилась по ноге «коня» и очутилась около ведра с водой. На противоположной стороне зала лежал Богдан. Они подскочили одновременно и бросились навстречу друг другу.

– Смотри, – сказал подбежавший мальчишка, – зал чистый! Всё убрано!

– Да? – девочка огляделась.