Крест Шарлотты

– А ты меня только завтра ждала, что ли?

Лига была зла, и, поняв это, Инта сразу пошла в наступление:

– Не могла с дороги позвонить? Мол, подъеду через полчаса! Вечно с тобой одни проблемы!

С ней проблемы? Ну это уже чересчур!

– Мне что, так и стоять тут до завтра?

– Черт! Двигайся по дороге, я выхожу навстречу!

– Премного благодарна, – со всей язвительностью, на какую была способна, проскрипела Лига, дернула чемодан за ручку и потащилась в направлении старых построек.

Правду говорят, ни одно доброе дело не остается безнаказанным! Спешила на помощь сестре, а та ведет себя так, словно это она, Инта, делает одолжение! И вообще, похоже, ее тут никто не ждет!

Растравляя себя злыми мыслями, она прошла еще метров сто, и тут сзади на нее налетел тайфун.

Он смял, закружил, затормошил и затискал усталую путешественницу так, что она едва устояла на ногах.

– Ты моя сестричка, птичка-невеличка, девочка-припевочка, маленькая белочка! – завопил тайфун, чмокая Лигу в щеки, нос и уши.

Не выпуская сестру из объятий, Инта посмотрела ей в лицо и, убедившись, что та больше не сердится, чмокнула еще раз, для верности.

– Давай чемодан! А что такой маленький?

Инта суетливо схватила вещи сестры и потащила ее за собой. Лига едва поспевала за ней.

– А я как раз в парикмахерскую решила сбегать. Причипуриться перед твоим приездом!

Веселые кудряшки прыгали вокруг круглого лица сестры. Глаза смеялись. Щеки розовели. Может, все не так плохо? Лига немного приободрилась.

– Выглядишь, кстати, отлично, – продолжала подлизываться Инта, – ишь, какая румяная!

Бледная и усталая Лига только кивнула. Ну пусть Инта немного поластится к ней. Не так часто она проявляет сестринскую нежность.

– Мальчишки дома. Ждут гостей.

– Одни?

– Да не с кем оставить. В детсад их сейчас не возьмут. Через месяц все равно на лето закроется.

– Не боишься одних оставлять? Они же крохотные.

– Боюсь, конечно! Но теперь у меня есть ты!

Лига снова кивнула.

– Я работу ищу.

Но тут устроиться почти невозможно. Попробую поискать по соседним поселкам. Мы, кстати, уже пришли.

Лига оглядела довольно крепкий одноэтажный домик на две квартиры.

Инта подтащила чемодан к правой из двух дверей и позвонила. Внутри что-то загрохотало, и сразу стало очень тихо.

– Мальчишки, хулиганы, открывайте! – закричала Инта.

Щелкнул замок, дверь тихонько отворилась, и в щелку пролезла маленькая голова, измазанная чем-то густым и черным.