Последний приют

Мужчина, возможно, карлик, возможно, абориген.

– Почему карлик?

– Рост – метр восемнадцать, вес – двадцать килограмм.

– Это же… ребенок! – Терри вскочил на ноги.

– Ребенок, согласно квалификации, имеет возраст от пяти до одиннадцати лет. От двенадцати до семнадцати – это подросток, от семнадцати – половозрелый, отвечающий по всем законам, гражданин, – подтвердил КИБодин.

– КИБдва, новая задача. Поймать ребенка и удерживать. Мы сейчас подойдем.

– Поймаем и удержим. Солдат ребенка не обидит, – донеслось до Терри.

Он сорвался с места и, что есть силы, помчался к деревне. КИБодин обогнал его и бежал чуть впереди, равномерно поднимая ноги.

– Поймал? – первым делом, задыхаясь, спросил Терри, едва выскочив на деревенскую улицу и увидев КИБдва.

– Нет. Как сквозь землю провалился.

– Сквозь какую ещё землю, – рассердился Терри, – ты что, не смог догнать ребенка?

– Сканирование на доступное мне расстояние в двести метров не дает результата. Экран чист, – КИБдва вытянулся и застыл, руки за спиной, ноги широко расставлены.

– Так, – Терри вытащил свой планшет, нажал на пиктограммку «сканирование местности», установил максимальную отметку двести метров, – КИБдва справа, КИБодин слева. Цепью идем по деревне. Придерживаться расстояния до меня десять метров. Вперед.

Они прочесали деревню несколько раз по разным направлениям. Ничего и никого не нашли. Даже дохлых птиц. Только унылые серые домики из живого кирпича[1 - Колонии цианобактерии вводят в раствор песка и желатина.

При подходящих условиях эти микробы поглощают углекислый газ, который помогает им расти и производить карбонат кальция или известняк. Происходит химическая реакция, из-за которой карбонат кальция минерализует желатин и связывается с песком для создания био-цемента или микро-бетона, который является твердым живым кирпичом.] под куцыми крышами с дешевым искусственным покрытием. В каждом дворе несколько могилок. Пустые будки для собак. И все. Никакого намека на живого «карлика». Терри сдался. Скоро стемнеет, а нужно ещё устроиться на ночлег.

– Отбой. Ночевать будем здесь, сразу за деревней, – Терри надеялся, хотя не признавался себе, что ребенок выйдет из своего укрытия, не поддающегося сканерам, и подойдет к людям. То есть к нему, Терри. Неужели лучше жить одному в деревне, где все умерли, чем прибиться к такому же одинокому выжившему человеку?

Не ложились до самой поздней ночи.