Последний приют

Терри, оглядев безжизненный комок, склонился над тельцем.

– Не трогай!

Позади Терри стоял врач отряда – узколицый и узкоплечий, напоминающий клинок боевого ножа. Терри видел его несколько раз в Военном департаменте, имя не запомнил, звал, как и все в отряде, Док.

– Смотрю, ты тоже обратил внимание на тишину? А теперь внимательно.

Он взял в руки прут и потыкал птицу. Затем сказал киборгу:

– Попробуй согнуть.

Киборг не пошевелился

– КИБодин, согни птицу, – приказал Терри. Киборги подчинялись только ему.

– Есть, командир.

КИБодин начал сгибать тельце. Доктор продолжал ворошить перья прутом. Птица не сгибалась. В какой-то момент внутри неё хрупнуло, и трупик распался в руках киборга на несколько частей. Терри вопросительно посмотрел на Дока.

– Плохие новости. Это заболевание. Похоже на птичий грипп. Прикажи личному составу не сходить с дороги в лес. Неизвестно, заразно ли это для человека.

Док сорвал с рядом растущего куста крупные листья, завернул в них, не касаясь, останки птицы, размахнулся и закинул в лес.

Сержант, выслушав предупреждение Терри, снова построил отряд и угрюмо сообщил о птичьем гриппе, закончив, как уже понял Терри, неизменной солдатской присказкой:

– В лес не заходить, не геройствовать! Герой не тот, кто первым кричит: «Ура!», а тот, кто последним шепчет: «Конец».

Отряд тихо покинул стоянку, двигаясь в прежнем порядке. Впереди медленно ехал джип, за ним шел КИБодин, потом Терри, потом остальные.

…Утром в отряде заболели пять человек. Их била дрожь. Тела, ставшие твердыми, выворачивало судорогами, глаза перестали что-либо различать.

– Предполагаю, что это тот самый «птичий грипп», – констатировал Док.

Разбуженный, Терри невесело добавил:

– И мне кажется, это ещё не конец.

***

– Плотнее!

Киборги снова расширили яму братской могилы. Теперь, по прикидкам Терри, должно быть все в порядке. Киборги сначала срезали смертные жетоны и отдавали Терри, затем спускали тела, размещая их в последнем пристанище.

***

…Вчера отряд Терри, те, кто ещё мог идти, достигли лагеря первого десанта…

Терри уже не ждал ничего хорошего. Они с врачом обсудили признаки болезни у бойцов и пришли к выводу, что предыдущий отряд, скорее всего, постигла та же участь.