Age of Madness: Утраченная истина

Слейтер сразу вскакивает, берет и целует руку Изабеллы.

– Фрау Мастарна, – говорит он.

– Оу, так вы тоже из Истеррайха? – удивляется она. В каждом слове её слышен северный акцент далекой Истриии, которую она и назвала “Истеррайхом”.

– Нет, но это слово, фрау, лучше всего передает мое уважение к вам.

Она засмущалась. Изабелла Мастарна, маленькая, хрупкая на вид женщина, намного младше Аделя. Оба они садятся к нам в ложу.

– Ну-с, дети мои, вы готовы? Признаться, Феникския далеко не самая приятная страна: местность болотистая, а хороших дорог там днем с огнем не сыщешь.

Сырость там ужасная. Неудивительно, что главный предмет всей их культуры – огонь. Феникс, иными словами. Мифическая птица украшает флаг Фениксии, статую этого создания можно найти в каждом крупном городе этой страны. Если подумать, я никогда не видел феникса, удивительное существо, способное к перерождению. Ну-ка, вспомните уроки? Кто у нас феникс?

– Элементаль*, – отвечаем мы все разом, причем жена Аделя тоже.

Какое-то время сидим и обсуждаем самые разнообразные темы, начиная с войны и заканчивая природой.

Потом Аделя вынуждают покинуть нас неотложные дела, его призвал к себе сам Император. Окидываю взором зал. Взгляд мой приковывает одна красавица в черном платье, украшенном перьями грифона. Голову её украшает корона из светлых кудрявых волос. Она совершенно не слушает, что ей рассказывает её напыщенный собеседник. Взгляды наши на секунду пересекаются. Она улыбается. Идет к нам.

– Господа, – спрашивает она уверенным голосом, – можно к вам?

– Конечно, будем вам рады, -отвечаю я.

Она оглядывает взглядом нашу ложу:

– Слейтер?!

– Вы?! – Он вскакивает, – достопочтенные дамы и господа, хочу представить вам свою знакомую, великолепную графиню Элиш Меридиям.

«Всех-то он знает, каждую мадам» – с улыбкой думаю я. Леди Элиш села рядом со мной. В присутствии такой элегантной женщины мне становится неловко, что я в простой одежде и даже слегка растрепанный. Но она на это, кажется, не обращает никакого внимания.

– Скажите мне, Элиш, – вдруг спрашивает у неё Слейтер, – вы все так же берете под свое крыло всяких авантюристов или уже остепенились и выбрали себе одного единственного в мужья?

– Нет, друг мой, все так же. Не могу удержаться, чтобы не приютить у себя какую-нибудь подающею надежды персону.       Не могу смотреть, как таланты умирают в нужде или нищете.

– И кто же в этот раз под вашим попечительством?

– Личность интересная.