Условная реальность

Хорошего настроения как не бывало. Она тоскливо огляделась по сторонам. Вроде все как обычно: просторный, залитый светом отсек с высоким потолком, металлическими стенами, серебристым сферизом и двумя мягкими удобными креслами возле него. Минимализм эргономики для максимума комфорта. Но девушка уже не раз замечала, что стоило ей только переступить порог капитанской каюты, – а в последнее время это случалось довольно часто, – и привычный дизайн начинал казаться вычурно строгим, если не сказать – безукоризненно чуждым.

Оптическая иллюзия, искажая действительность, вызывала нестерпимо-гнетущее ощущение холодности. Возможно, обстановка выглядела бы совершенно иначе, будь командиром звездолета Лиар, Акелс или кто-нибудь еще. Однако Космический Совет по безопасности полетов единодушно и безоговорочно утвердил капитаном «Волны-6» ее брата, а значит, хочешь не хочешь придется терпеть, особенно если учесть, что ты находишься в весьма ограниченном пространстве на борту корабля в составе межзвездной исследовательской экспедиции.

Кари снова глубоко вздохнула, обреченно присела на краешек кресла, завозилась, поудобнее устраиваясь в нем, откинулась на спинку и уже более миролюбиво спросила:

– Может, все-таки объяснишь, зачем я тебе вдруг понадобилась?

– Я вызывал тебя около часа назад по земному времени, – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, перебил ее тот. – Но тебе, по-видимому, было очень некогда. Сейчас же я занят. Так что сиди и жди.

– Давай я лучше зайду попозже. Мне еще надо закончить анализ НФМТ, останки которого я обнаружила в одном из экземпляров почвенной прослойки Каскары, полученных незадолго до нашего полета.

– По-моему, этим ты занималась вчера. По крайней мере, мне ты об этом уже говорила.

– Ты немного ошибся, – улыбнулась Кари, отчего на ее упругих щечках появились милые ямочки: – Вчера я занималась исследованием обыкновенного грибка гниения НФМР, выделяющего огромное количество тепловой энергии, – нам на лекциях задали.

А НФМТ – насекомое, чем-то отдаленно напоминающее паука-крестовика, только гораздо крупнее и с наростами на кончиках лапок. От паучка там, конечно, почти ничего не осталось, но, ты знаешь, я заметила одну странность. Хочешь, расскажу, в чем она заключается?..

– Нет, – чересчур категорично отрезал капитан. – Я вызывал тебя для серьезного разговора, а не для беседы о пауках и разнообразных там грибках гниения.