Колыбельная горы Хого

Когда Мико с Райдэном приблизились – нерешительно отпрянули. Мико читала на их лицах страх, отчаяние и стыд.

– Живы ваши мужики, – бросил Райдэн, и какая-то женщина облегчённо охнула и разрыдалась в голос.

Мико ёжилась под чужими взглядами и, стараясь ни на кого не смотреть, шла вперёд. Райдэн не отставал, прикрывая ей спину. Люди расступались, словно морская вода в отлив. Когда закончилась улица, а с ней и вся деревня, Мико окликнули. Помедлив мгновение, она обернулась.

Из толпы вышла заплаканная Каору. Она прижимала руки к груди и всхлипывала.

Волосы растрепал и спутал ночной ветер.

– Простите… простите нас…

Она поклонилась в пояс. Толпа испуганно застыла и отпрянула на шаг, будто ожидая, что Мико или Райдэн в ответ схватятся за мечи.

– Дай мне золото. – Мико повернулась к Райдэну. Тот вопросительно поднял брови. Она протянула руку. – Ты сказал, что я могу распоряжаться им.

Райдэн хмыкнул, достал из-за пазухи кошель и бросил Мико. Она зачерпнула блестящие горошины, вернула кошель Райдэну и подошла к Каору.

Та так и не подняла головы, стоя в поклоне. Мико схватила её за руку и вложила в дрожащую ладонь золото. Часть его бежала сквозь пальцы и осыпалась на землю.

– Могли бы просто попросить, – сухо сказала Мико, а Каору задрожала, заплакала и упала на колени.

– Простите нас! Простите! – рыдала она.

– Этого и того золота, что мы дали вам раньше, должно хватить, чтобы надолго нанять защитников деревне. – Мико устало смотрела на неё сверху вниз. – Спасибо за горячий ужин и ночлег.

Приносим извинения за беспокойство.

С этими словами Мико развернулась, и они с Райдэном направились прочь, к темнеющей в ночи лесной чаще.

9

Тысяча ступеней к вершине

Они поднялись в гору совсем немного – лишь бы оказаться на безопасном расстоянии от деревни, хотя и знали, что деревенские вряд ли будут их преследовать. Развели костёр и легли на землю, устроившись на достаточно широкой для двоих накидке Райдэна. Мико долго не могла уснуть, хотя от усталости ломило кости и кружилась голова.

Тело всё ещё было напряжено, вибрировало и дрожало, измождённое, но готовое защищаться. Райдэн тоже не спал, лежал на спине и смотрел на звёзды.

– Где ты был? – спросила Мико.

– Отошёл по зову природы, – пожал плечами он.

– Так долго?

– Потом решил прогуляться и немного проветрить голову. Слишком много выпил, как оказалось, не только саке. Думал, быстро пройдёт, но пришлось навернуть несколько кругов вокруг деревни, чтобы прийти в себя.