Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I

Утром гости покинули особняк, а через день уехал отец. Ив проводила его до конюшни, но не сдержалась и кинулась в его объятия, из последних сил стараясь не зареветь, как маленькая девочка. Отец поцеловал Ив в макушку, что-то прошептал на прощание и, не затягивая проводы, ускакал.

Медленно потянулся следующий год, а за ним и второй. Отец возвращался домой на несколько дней каждые три месяца. Днем он с Риконом занимался делами, а по вечерам все чаще запирался один в кабинете.

Как-то в один из осенних вечеров Ив застала отца в библиотеке.

Он сидел на диване с книгой в руках, но не читал, а задумчиво глядел на портрет Алисии Стаут. Ив замялась на пороге, не зная, как поступить: уйти или заговорить, но в это мгновение отец повернулся, и его лицо осветила улыбка.

– Иди ко мне, Попрыгунья, – позвал он.

Обрадованная его вниманием, Ив кинулась к отцу на диван. Он обнял ее за плечи одной рукой и, как в детстве, прижал к груди. Некоторое время они сидели молча, наслаждаясь моментом.

В камине уютно трещал огонь, за окнами барабанил дождь. Затем отец отстранился и заглянул Ив в лицо. В его глазах отразилось удивление.

– Подумать только… – растерянно пробормотал он. – Ты так выросла, а я и не заметил когда.

– А видел бы ты, как я научилась держаться в седле! – с гордостью заявила Ив. – Теперь за мной даже Рикону не угнаться!

Год назад отец подарил ей вороную кобылу, и с тех пор Ив много времени проводила в седле, рассекая по окрестным дорогам.

– Да, я наслышан про твои успехи, – улыбнулся отец. – Ты и впрямь стала совсем уже взрослой.

– Это значит, что я могу поехать с тобой в столицу? – просияла Ив.

Как всегда, при упоминании столицы по лицу отца скользнула тень.

– Боюсь, все не так просто, милая… Лучше расскажи, как ты назвала свою вороную?

Ив удрученно поникла. Отец опять поменял тему, стоило ей заговорить про столицу.

– Уверена, я тебе уже говорила, – ответила Ив. – Я назвала ее Тень.

– Да-да, конечно.

Тень.

– Почему ты избегаешь разговоров про столицу? – спросила Ив напрямик. – Ты не хочешь, чтобы я была рядом с тобой?

– Дело не в этом…

– Тогда в чем? Объясни, что происходит. Я все пойму.

Отец медленно покачал головой.

– Я не могу.

– Почему? Тебе что-то угрожает?

На миг в глазах отца мелькнула тревога, но улыбка ее прогнала.

– Нет, милая, с чего ты взяла? Поверь, тебе не о чем волноваться. Просто у меня много дел.