Спящая Цикада

Но если бросить его в горячую воду…

Инкуб осторожно и очень медленно подхватил шарик деревянными щипцами и опустил на дно широкой чаши. Тонкая струйка кипятка ударилась о грубую поверхность спящего цветка, и словно расколола скорлупу. По коре заструились едва заметные трещины. Они становились все глубже и темнее, и вдруг шарик взорвался. Множество тонких, бледно-розовых лепестков вырвались из плена, заполнив чашу. Аромат цветка смешался с паром и в воздухе запахло сладко и свежо.

– Добраться до зарослей нуи могут немногие.

В основном, это жители гор. С раннего детства они карабкаются по скалам и знают, как вернуться живыми. И им неплохо платят за их риски… Но вот заваривать чай из цветков нуи разрешено лишь королевской семье и Наири. Строго говоря, сейчас я совершаю преступление. Но это мне простится – здесь нет никого, кто знает церемонию.

Белоснежный фарфоровый черпачок потревожил поверхность воды. Лепестки качнулись в её толще. Эйр аккуратно наполнил крохотную чашечку и поставил перед Анной:

– Пить следует маленькими глотками, наслаждаясь вкусом и ароматом.

Попробуйте.

– А мне? – Антон с любопытством разглядывал зеленоватую жидкость. – Пахнет интересно…

– Заваривать чай обязана Наири. А вот попробовать его вольна пригласить кого угодно.

– Ань?

– Да Бога ради. Только пей скорее – у меня от запаха голова кружится.

Эйр казался недовольным:

– Малая церемония очень важна. Наири проводит ритуал два раза в месяц, и дважды – принимает участие в чаепитии, которое устраивает королева.

Вы должны выучить все как следует. Возьмите чашку.

– Что мне в том ритуале, если от одного запаха голова болит?

– Но…

– Тщщ, – Антон решил выступить в роли третейского судьи. – Время от времени это можно выдержать. А для учебы использовать другой сорт чая. Что скажешь, Эйр?

– Нельзя. Созерцание раскрывающегося цветка – значительная часть церемонии.

– Ну, Аня будет любоваться. Но на настоящем чаепитии. А пока… Может, пока меня поучишь? Твоя Наири не против, чтобы я её порцию выпил.

Эйр попытался призвать Анну к порядку, но она стоически выдержала укоризненный взгляд. Инкуб смирился:

– Наири, прошу, смотрите внимательно! Антон, сядьте прямо напротив стола. Чашку нужно держать в правой руке, подставив ладонь левой под донышко. Да, вот так… Теперь насладитесь ароматом и сделайте глоток… Нет! Лаир, покажи, как правильно.

Девушка тут же подошла и осторожно прикасаясь, направила движения рук Антона.