Хранительница серых скал

По дороге к старому королевскому охотничьему домику Эрик был задумчив и неразговорчив. Он хмурился временами и не откликался, когда Маркас звал его. Возможно, самочувствие молодого принца было все еще неважным после дружеской попойки. Вечером первого дня, когда они оба готовились к ночлегу, Маркас сказал брату:

– Вот увидишь, уже завтра ты будешь чувствовать себя замечательно. Но на будущее советую избегать таких излишеств и подумать наконец о своем окружении. Ты должен завоевывать авторитет у своих подданных, а не дурную славу разгильдяя и пьяницы.

Будущего короля должны уважать.

Эрик вскинул темноволосую голову и насмешливо фыркнул.

– Подданные и так должны уважать короля, – сказал он, – что им еще остается?

– Слагать про него памфлеты, – насмешливо предположил Маркас, – высмеивать за глаза и потешаться? А потом, когда на королевство нападут враги, с радостью сдаться на милость победителя, умоляя того избавить их от своего никчемного монарха.

Молодые люди рассмеялись.

Маркас сейчас намекал брату на старую историю, относящуюся еще к их прадедушке. Именно он завоевал Восточное королевство, почти без боев войдя в столицу. Король, правящий тогда был слаб и совершенно неприспособлен ни к какому правлению, армия почти разбежалась, а те вояки, которые остались, занимались развратом и грабежами своего же населения. Вот поэтому на захватчика, что пожаловал на их земли, простой народ взирал с надеждой.

– Не волнуйся, Маркас, – сказал Эрик, откидываясь спиной на ствол дерева позади себя и вытягивая к огню длинные стройные ноги, – этому не бывать.

Но что еще мне делать, когда отец не пускает меня в столицу? Так я королем никогда не стану.

– Отец отправил тебя сюда учиться и набираться опыта. Город большой, дел хватает.

– Ай! – Принц с досадой отмахнулся от нравоучений. – Со всем этим справляется губернатор, мэр и кто там еще есть в Совете. Они не воспринимают меня всерьез и сами отправляют развлекаться, не допуская до решения важных дел, словно я дитя, мешающееся под ногами у взрослых.

– А ты бы проявил настойчивость, предложил что-то дельное.

– Да я чувствую, что этот город не для меня. Я не хочу решать проблему забившегося водопровода в городской бане или судить фермеров с окраины, что не смогли договориться о том, на чьей земле находится водопой для овец.

– А тебе, значит, сразу дела государственного масштаба подавай? – Маркас с насмешкой покачал головой.