Хранительница серых скал

Он достал из кармана своего бархатного кафтана ярко-красное яблоко и протянул его девушке.

– Не бойся, тебя никто больше не обидит.

– А я и не боюсь.

Улыбка стала дерзкой.

– Я бы справилась, но спасибо за помощь. – Девушка сделала небольшую паузу и добавила с еле заметной насмешкой: – Мой принц.

Маркас, наблюдавший эту картину, очнулся первым.

– Эрик, нам пора. – Он окликнул брата и заметил, как тот чуть вздрогнул от его голоса.

– Да, пора, – согласился принц и тряхнул головой, избавляясь от наваждения.

– Удачи твоему оружию на турнире. – Сандра слегка склонила голову в поклоне.

Только Маркас удивился, что девчонка знает, что они отправляются на турнир, Эрик ничего странного не заметил. Хотя, возможно, она просто догадалась. О пристрастии принца знали все, а сегодня как раз должно состояться состязание. Конечно же, он будет участвовать. Уходя, они оба чувствовали, как она смотрит им вслед. Эрик чуть нахмурился, но не обернулся, а Маркас не удержался и повернул голову.

Сандры за спиной уже не было. Девчонка словно испарилась или провалилась сквозь землю.

– Пойдем.

Эрик дернул брата за рукав. С него слетела вся веселость и приподнятое праздничное настроение, и одновременно овладело странное нетерпение, что-то подталкивало вперед. Маркас недоуменно взглянул на Эрика, но допытываться ни о чем не стал. Чем ближе они подходили к широкому лугу, где должны были состояться состязания, тем быстрее к обоим возвращалось легкость и хорошее расположение духа.

Входя в украшенные лентами и поздними цветами символические ворота, они уже подшучивали друг над другом и смеялись.

– Так и быть, – прищурился хитро Эрик, – когда я выиграю, то угощу тебя самым крепким пивом, что найдется у здешних торговцев.

Маркас фыркнул:

– Значит, остаться мне сегодня трезвому, потому что выиграю я. Хотя так и быть, тогда я угощу тебя.

Молодые люди смешались с другими желающими испытать свою ловкость и удачу, ими овладел азарт и желание победы.

Глава 2

Турниры для воинов и простого люда, желавшего посоревноваться в ловкости и мастерстве владения оружием, устраивались довольно часто. Командиры королевских дружин завоевывали авторитет, воины доказывали, что они не зря едят хлеб на службе, а простые парни имели шанс быть зачисленными в ряды доблестных вояк, что охраняли короля и его семью и ходили в походы.