Плач банши

Она тебе понравилась, да?

Кейтлин оторвалась от ее груди и кивнула, плакать она перестала, но все еще шмыгала носом и икала от слез.

– Какая она? Расскажешь мне?

Девочка затихла и потерла кулачками глаза.

– Она как ты, – немного подумав, сказала она, – только ты красивая.

Мелисса почти против воли засмеялась, вот так сравнение! Но ведь во многом ее дочь права – у нее и Болотницы есть много общего, их объединяет магия и связь с лесом.

– Что тебе эта тетя говорила?

– Она сказала «ведьма», – Кейт наморщила лоб.

– Назвала тебя ведьмой?

– Да.

– Еще что-то сказала? Может, попросила что-то сделать для нее или отдать?

Кейт отрицательно замотала головой, и Мел мгновенно стало легче дышать.

– Тетя дала подарок.

Малышка вновь разжала ладонь, показывая матери незамысловатое украшение. Мелисса взяла его в руки. Несколько крупных бусин были нанизаны на ленту. Краска кое-где облупилась, но оставалась еще яркой. Мел хорошо знала, что это за бусы и как они попали к Болотнице.

Это традиционное подношение лесной нечисти, призванное задобрить их или передать просьбу. Такие бусы, плетеные браслеты, ленты люди оставляли в лесу, развешивая на деревьях. Существа незримого мира с радостью принимали такие подношения, иногда и правда помогали, а чаще яркие побрякушки просто отвлекали их от живых людей, что тоже значило много. Но зачем Болотница дала бусы девочке? Сама хотела о чем-то попросить, но не успела, когда Мел спугнула ее? Чар от украшения Мелисса не чувствовала, на нем не было заклятия или следов договора, чего она боялась больше всего. Могло ли быть так, что малышка просто понравилась Болотнице? Нечисть, вообще, любит детей и часто крадет их. Но Болотница ясно увидела, что перед ней ведьма, и возможно, хотела просто поиграть с ребенком.

Мелисса облегченно выдохнула. Ничего страшного не случилось, а подаренные сильной и коварной лесной нечистью бусы могли по праву теперь считаться сильным оберегом для девочки.

Она вернула подарок дочери.

– Держи, постарайся их не потерять.

– Тетя хорошая, – проговорила Кейт и вдруг широко зевнула. Эмоции и слезы утомили ее, к тому же солнце уже почти село за горизонт, пора было устраиваться на ночлег.

Мел подняла дочь на руки.

– Пойдем теперь узнаем, где носит твоего папу.

Джон обнаружился быстро. Его, к счастью, не пытались завлечь никакие Болотницы, но он признался, что заблудился.