Руководство по обольщению Темного Императора

– Музыку! – скомандовала стоящая в уголке Шрида, и легкая мелодия разнеслась по залу.

Как бы восхитительно полившаяся мелодия не звучала, танцевать никто не изволил. Гости и участницы отбора продолжали пялиться на нас с императором. Меня охватило жгучее желание немедленно испариться. Желательно сразу в свой мир. Однозначно происходящее еще долго будут обсуждать. Сомневаюсь, что Антал всех девушек выходил встречать на пороге бальной залы.

– Позволите мне вас проводить, хия Сиана? – предложил мне руку Антал.

Я послушно протянула к нему ладонь. Ощутив под пальцами мягкую ткань на его рукаве, невольно затаила дыхание. Должно быть, и я прониклась его величественным статусом. Хотя на меня и не было похоже. Высокие посты никогда прежде не кружили мне голову.

Мы неспешно достигли широкого постамента с участницами, и моя ладонь без промедлений соскользнула с руки императора. Сбоку обойдя девушек, встала в самый дальний ряд. Я и себе не могла объяснить, почему стремилась исчезнуть с глаз темного повелителя.

Антал стоял в стороне вместе с Брином. И, слава богам, не смотрел на меня, иначе бы увидел, что я за ним подглядываю.

Позор мне!

– Поприветствуем участниц! – громко произнесла Наяда, а когда музыка стихла, продолжила: – Они прошли отборочный этап и по праву считаются лучшими из лучших. Но отбор на то и отбор, чтобы выявить достойнейшую. После каждого состязания одна или несколько участниц будут покидать нас.

Обрадовала. Я и одна, без довеска, не прочь уйти.

После ее пламенного обращения по бальной зале пронесся одобрительный шепот.

Брин не сводил с нее взгляда. Гости немного успокоились, и главнокомандующий стражей вышел вперед.

– Прежде чем воздавать хвалу участницам, я хотел бы сделать небольшое отступление, – твердо произнес он. – Титул темного величества предполагает ответственность и благоразумие.

Наяда поджала губы. Я чувствовала, как многие из участниц ощутимо насторожились. Казалось, совсем немного и воздух начнет трещать от возникшего напряжения.

– Императрица должна правильно расставлять приоритеты. От ее решений порой будут зависеть жизни подданных. Она будет лишена права на ошибку. И, несмотря на стремления участниц, первые ошибки уже допущены. На первом испытании участницам предоставили туфли меньшего размера.