Время собирать плоды

– А зачем для этого он? – слуга кивнул на едущего чуть в стороне Эсти. – Вроде все, кто нашёл свою кровь в списках из Аритании, могут всё узнать через посла.

– Мой сын был бастардом, а дом его отца не станет кого-то искать в королевстве.

– А-а! Понятно. Значит, официальный путь вам заказан.

Эсти из этого разговора понял немногое, но главное уловил. По каким-то причинам искать ребёнка своего погибшего сына Хельга может только с его помощью. Значит, он может рассчитывать на неё.

Поместья «Вересковая пустошь» достигли к вечеру.

Настали уже ранние осенние сумерки, когда всадники въехали в открытые ворота. Дом тепло и призывно светил окнами, но таких гостей здесь не ждали.

– Господина здесь нет, – ответил дворецкий на вопрос Эсти. – Он вместе с младшей наложницей сегодня отбыл.

– Куда?

– Не могу знать.

– Тогда, наверно, знает это хозяйка поместья? – выступила вперёд Хельга.

– Хозяйки.

– Граф Лавангер дал позволение дору Эсти Хаммарису увидеть сына, а король Хагард – найти сестру.

Хельга говорила это, спокойно и решительно глядя на дворецкого. И тот дрогнул.

– Хорошо. Я доложу старшей госпоже.

Возможно, дворецкий считал, что гость так и останется на пороге, но Сигурд рассудил иначе.

– Чтобы они сейчас не сказали, дальше сегодня мы не поедем. Госпожа Хельга и дор Хаммарис, проходите в дом, а я пойду поищу кого-нибудь, чтобы нас устроили на ночлег.

И он ушёл к служебному ходу, а Хельга и Эсти остались ждать хозяек в просторном вестибюле. На верхней галерее, куда вела парадная лестница, раздались шаги и стали слышны звонкие женские голоса:

– Почему ты против? Прекрасный способ помочь господину избавиться от этой обузы.

Он не расстаётся с ней только из жалости. Ещё спасибо скажет за помощь.

– Ты так в этом уверена? Тогда действуй.

На лестнице показались две молодые женщины и, увидев смотревшего на них Эсти, сразу замолчали. Одна из красавиц была совсем юной, другая чуть постарше. Они показались Эсти сотканными из утреннего снега видениями.

Он растерялся, не зная как заговорить с такими удивительными красавицами.

– Госпожи Лавангер, дор Хаммарис по разрешению старшего лорда Дома Лаванэ хотел бы встретиться с Ральфом Лавангером, – выступила вперёд Хельга. – Меня зовут Хельга бар Сольна. Я сопровождаю дора Хаммариса.

– Госпожа бар Сольна, я не знаю, куда поехал наш супруг. Но, может быть, он сказал что-то своей второй супруге?

И та, что постарше насмешливо посмотрела на свою юную спутницу.