Легенда о Страхбоге

Напоследок он крикнул: – Я знаю, ты разумный человек и согласишься, если хорошенько подумаешь!

– Мы тоже, пожалуй, поедем, – растерянно бросил Басай, и друзья поспешили за свитой короля, ни разу не оглянувшись.

Но ни через месяц, ни через два Ярвуду не удалось уговорить его вернуться в Межибор. Чтобы больше не злить владыку здешних земель, охотник собрал свои нехитрые пожитки в мешок и ушел так далеко от города, как только мог. С тех пор прошло почти четыре года. Больше они не встречались.

– Ну, а в общем… что в народе говорят? Что нового в Черноречье происходит? – спросил Зоран у старого охотника.

– Так больше ни о чем не говорят, как только о Людоеде, – охотно отозвался мужик. – Страхбог и он – вот и все, что наш народ в последние годы интересует. Чуть на дворе стемнеет, ни один смельчак лишний раз из дома нос высунуть не смеет! Король наш тоже тревожится. Собрал отряд особенный, чтобы отловить изверга. Да только все их походы проходят пока без толку. Ты, наверное, слышал, что пару месяцев назад он вновь убил?

– Нет.

– Говорят, всего в трех сотнях шагах от деревни Пасеки. Вот ведь какие жуткие дела на белом свете творятся! – охотник испуганно выпучил глаза и тихо прошептал: – Чем больше в людях страх растет, тем ближе он от поселений свои богомерзкие дела вытворяет. Я так думаю, ему это нравится. Чует Людоед наш ужас и этим наслаждается. Так-то!

– А что народ?

– Ясно дело что, – нахмурился гость. – Все, кто отшельником или в малых хуторах жил, ушли в другие земли.

Кто не смог одолеть дальнюю дорогу, в больших деревнях обустроился. Потому и обрадовались мы, когда в темноте огонек ваш ласковый увидели. Постучали в дверь, а тут такая молодая красавица одна с дитем малым сидит!

Охотник сердито покачал головой и с упреком глянул на хозяина.

– И как не боится только, сердечная?! Ведь, почитай, под боком у чудища живет, а дверь всем подряд без спросу отпирает!

Зоран украдкой глянул на жену. Верна поймала его взгляд и широко ему улыбнулась.

– А я не из пугливых! – задорно ответила она гостю. – Мечом и ножом не хуже мужа владею.

– Ну-ну! – недоверчиво усмехнулся мужик, но возражать не посмел.

Вскоре гости легли отдыхать, обустроив себе спальные места прямо на полу, и в доме наступила тишина. Хозяева переложили спящего сына в свою кровать и тоже легли. Верна протянула к мужу руку, он погладил ее плечо, с нежностью пожал тонкие пальчики.