Легенда о Золотом Лотосе

Стол, один единственный стул, который сейчас был занят моряком, и куча разнообразного хлама, валявшегося на полу, были покрыты толстым слоем пыли и грязи. При большом желании здесь можно было откопать все, что душе угодно: оружие, женскую и мужскую одежду, украшения, ковры, меха, домашнюю утварь, странные, возможно, колдовские приспособления, пыльные склянки и даже бычье ярмо с лошадиными подковами.

Корабль вновь качнуло. Удивительно длинная густая паутина оторвалась от потолка и едва не задела роскошную шевелюру гостя.

Чтобы избежать столкновения, Рагнару пришлось несколько раз втянуть голову в плечи, сделать сложный маневр плечами.

«Надо срочно заканчивать эту болтовню!» – раздраженно подумал он. Воин скроил свирепое лицо и прорычал:

– Я не понимаю твоего недовольства! Торкел очень щедр с тобой! Он передал тебе тридцать монет золотом, как было оговорено между вами в переписке. Каждый год обещает выплачивать еще столько же! От тебя лишь требуется сделать из парня толкового моряка и помешать вернуться домой, пока старшим братьям не исполнится двадцать.

Договор был именно такой, так будь добр выполнить то, что обещал великому конунгу!

Услышав рев великана, моряк не повел и бровью.

– Мало ли, что и кому я обещал! – скривился он, принес из угла новый бочонок пойла, вновь уселся за стол, с громким хлопком откупорил ножом восковую пробку. – Я еще раз все пересчитал и решил, что одного кошелька с золотом будет мало! Мне придется из своего кармана доплачивать человеку, который станет для мальчишки наставником! Ведь, помимо обучения морскому делу, ему понадобится хорошая охрана! Разбойников в море целые полчища! Акулы, киты, морские чудища, я уж не говорю о русалках!

Услышав о русалках, Рагнар весело хмыкнул, достал из-под плаща еще один пухлый мешочек с золотом, с презрением бросил его на стол.

Хозяин судна с довольной улыбкой подхватил его на руку, задумчиво взвесил, кивнул головой и ядовито заметил.

– Ну, наконец-то! А я уж тебе и так и сяк намекал! Боялся, до самого вечера придется убалтывать.

В это время нескладный, худощавый мальчишка стоял на пристани, с любопытством озирался по сторонам и терпеливо ждал, когда его позовут на корабль.

В городе кипела жизнь. По главной дороге сплошным потоком заезжали и выезжали груженые обозы, запряженные лошадьми и буйволами. Скалистый берег, окружавший поселение, омывало бескрайнее бирюзовое море.