Слуга государев

Ее руки тряслись, пальцы не слушались, доставляя неудобство.

– Закончишь раздевать, отправляйся получить двадцать ударов плетей, – холодно приказала ей.

– Слушаюсь, ваше величество, – пролепетала она.

В горячей воде могла немного расслабиться. Ароматные масла, лепестки цветов бодрили и придавали сил. Сегодня будет очередной трудный день, необходимо вернуть себе спокойствие.

Покрывало из нежной ткани подавала другая служанка. Она спокойными движениями закутала плечи и поспешила вперед, распахивая двери из купальни.

Подобранный наряд на сегодняшний день не отличался легкостью от предыдущего. Тяжелая вышивка из золотых и серебряных нитей отягощала плотную ткань, скрывавшейся под тонкой накидкой, заботливо укутавшей мои плечи и спину. Высокая прическа придавала величественный вид и заставляла держать гордую осанку.

– Какую корону прикажите, ваше величество? – вежливо спросила служанка.

На выбор предложены три. Я указала на ажурную с птицами. Цветочный узор платья хорошо сочетался с мотивом украшения в короне.

– Управляющий, – подозвала, мужчину, ожидающего моего выхода из личных покоев.

– Здесь, ваше величество, – поторопился он навстречу.

– Убери ночную служанку, – отдала распоряжение. – Где капитан?

– Он ожидает в саду. Слуги для вас подобраны, – почтительно склонился управляющий.

Верно. Личные слуги. Необходимо на них взглянуть.

Приподняв край платья, не торопясь, зашагала по тропинке, выложенной гладко оттесанными камнями. Меж белых плит пробивалась зелень травы.

Однако сегодня яркое сочетание не радовало глаз. Ранним утром солнце не показывалось из-за облаков. Небо полностью отражало мое состояние. Предгрозовое.

– Ваше величество, приказ выполнен, – выступил вперед капитан. – Я собрал двадцать молодых мужчин для служения вам.

Тяжелым взглядом обвела собравшихся. Их одежда различалась, а выражение лиц походило друг на друга. Недоумение и настороженность. Я медленно прошла мимо них, прикидывая, кто из них первым станет предателем, если проявлю слабость и позволю стать ближе?

– Джеджун, узнай, какими талантами обладают юноши.

Оставь шестерых, остальных устрой на службу во дворец без права выхода, – развернувшись, направилась к выходу.

– Ведьма, – произнес кто-то из новоприбывших.

От произнесенного проклятия вслед не остановилась. Звук металла и короткий вскрик достаточная компенсация за непочтение к императорской особе. Рука главы личной охраны никогда не дрогнет, наказывая смертью за оскорбление.