В пламени дракона

– Пока не знаю, – вздохнула я. – Сначала послушаю, как они это подадут. Потом изучу правила отборов. А потом… Буду думать, как сделать так, чтобы победил наименее мерзкий кандидат.

– То есть ты уже согласилась? – возмутилась ниити.

– У принцесс нет выбора. Меня готовили к этому с самого детства, – пожала плечами я.

– Но ты же не вещь! – округлила глаза Тея, а Йоля лишь покачала головой, понимая, о чем я. В каком-то плане ей было проще – истинность, даже неожиданная, всегда лучше брака по расчету.

– Принцы становятся королями и правят народами.

А принцессы приносят себя в жертву миру, выходя замуж за ненавистных, но влиятельных, – процитировала я «Кодекс принцесс», который меня заставили учить наизусть.

– Неужели ничего нельзя сделать? – не успокаивалась ниити. – Договориться? Сбежать? Отстоять себя?

– Если бы это было так просто, – покачала головой я.

– А ты пробовала?

– Да. Сначала объясняла, потом умоляла, дальше требовала… – перед глазами снова вспыхнуло пламя. Я потрясла головой, отгоняя видение, а когда в глазах прояснилось, в нескольких сантиметрах от меня маячило испуганное лицо Теи.

– Что ты видела? – подскочила Йоля.

– Кто? – прошептала Тея одними губами, не теряя со мной зрительного контакта. Я отвела взгляд. – Кого ты потеряла в том пожаре? – сформулировала она более точно.

– Себя, – я ответила грубее, чем хотела.

– Какой… – начала была Йоля, но тут в её глазах мелькнуло понимание. – Тебя отправили в Академию, потому что сила вышла из-под контроля, – произнесла она.

 – Это ты устроила пожар…

Воспоминания нахлынули с новой силой. То, что я всегда хотела забыть, но не могла. Ноги перестали держать, и я опустилась на пол, обхватив голову руками и мечтая исчезнуть. Да. Это мой огонь уничтожил её. Самого близкого человека. Единственную, кто всегда был на моей стороне.

– Расскажи, тебе станет легче, – Тея присела рядом и принялась гладить меня по спине. Не выдержав, я всхлипнула. Впервые с того дня.

– До Академии я пыталась изменить порядки, выработанные столетиями.

Мне казалось, что всё получится. Более того, рядом со мной всегда был человек, веривший в меня, желавший добра.

Послышались шаги. Йоля села с другой стороны и положила голову мне на плечо.

– Это была моя няня. В тот день мы с папой повздорили. Он сказал, что пора выбирать жениха. Собирался устроить бал и пригласить знать. Я должна была танцевать, мило общаться и производить впечатление. Мне было семнадцать.