Невеста на заказ

 – Я ведь тоже еду на бал и имею полное право…

– Прости, но нет, – отрезал Маэль.

Демоница, судя по выражению лица, едва не зашипела, как змея.

– Вряд ли смотритель меня послушает. О тебе тут уже звенят как ложкой по тазу – на всех углах. И этот звон наверняка слышно и в храме.

– Ну, пожертвуй им приличную, но разумную сумму. На нужды, так сказать, – Маэль глянул на себя в зеркало. Разодрал пятернёй уже подсохшие после купания кудри.

Демоница тут же подскочила с места и хотела было причесать его, как подобает.

Но он увернулся от гребня и её цепких рук. И так сойдёт. Выхлыщёвываться даже перед высшим обществом Тюзевара он не собирался.

– Будешь разбрасываться золотом направо и налево, я не стану вытягивать тебя из долговой ямы. Так и знай.

– До долговой ямы нам далеко, – Маэль направился к двери. – А если мы проведём эти скачки, то о ней можно будет позабыть совсем.

– Если ты сам на них не свернёшь себе шею, – голос демоницы как будто дрогнул.

Она давно уже отговаривала его участвовать.

Но волновалась зря. Мало кто на островах, а, значит, и в столице, мог сравниться с Маэлем в искусстве езды на сзарвазах. Это его страсть с детства. И так уж сложилась судьба, что он занялся этим делом вплотную, хоть и никогда даже не думал о том раньше. Всегда считал, что самые дорогие и породистые животные будут доступны ему по одному лишь желанию. А вот и загоны чистить пришлось, и выбираться почти со дна.

Но он ни о чём не жалел, хоть первое время после предательства Фраганы и отъезда было тяжело.

Теперь же он не зависел ни от своей фамилии, которую отец оставил ему, видно, только чудом, ни от его денег.

Рут всё же настигла Маэля перед выходом. Поймала за шею и, повиснув на ней, быстро прижалась губами к его губам. Нет, это принимает совсем уж нехороший оборот. Она становится всё сентиментальней. Это плохо. Как бы не пришлось менять помощницу в скором времени.

Маэль всё же вырвался из объятий Рут.

– Я жду тебя внизу.

И вышел из комнаты. Ночь будет непростая, но полезная.

Глава 8

Скоро мы приостановились у кованых ворот большого каменного дома, стоящего, по ощущениям, где-то ближе к противоположной от замка окраине города. Без особых изысков, он выглядел просто добротно выстроенной, просторной внутри коробкой с множеством окон вдоль стен, высоким двускатным парадным крыльцом и чуть вытянутой вверх крышей, покрытой зелёной черепицей.