Попаданка с огоньком, или Наказание для Тёмного

Я, понятное дело, излишне не усердствовала, зато Айне выложилась, как ученик, готовый сдавать экзамен. И готовый сделать это на отлично. Нас проводили вниз, в малую столовую, обставленную уютно и камерно. Признаться, я ожидала увидеть здесь весь собранный Привратником букет девиц. Но ошиблась.

Во главе длинного стола восседал дородный мужчина в едва не трещащем по швам жилете поверх свободной белоснежной рубашки. Казалось, в перетянутое шейным платком горло вообще не способно проскочить ни кусочка.

Но Привратник ел с аппетитом. Зато молодой мужчина, что сидел по правую руку от него, – видимо, тот самый сын – ждал нас и смотрел на отца с лёгким укором в чёрных, как отшлифованный антрацит, глазах.

– Лиэсы Эйлин и Айне О’Кин! – громко возвестил о нашем появлении слуга. – И графиня Неэсса О’Кин!

Мужчины замолчали и одновременно повернулись к нам. В глазах тучного Привратника я прочитала весьма открытое презрение, которое он не успел скрыть за напускной приветливостью.

Да, такие, как мы, явно не дотягивают до его статуса.

– Несказанно рад! – воскликнул Привратник, торопливо утирая губы салфеткой и довольно щурясь. – Кадан! Взгляни, какие очаровательные девушки. Да-да, это и вас тоже касается, графиня!

Ба кисло улыбнулась, но промолчала. Мы присели в книксенах, а мужчины встали – спасибо хотя бы за это. Кадан Гард оглядел Айне первой – со жгучим интересом. Сестра заметно напряглась и коротко коснулась запястья, на котором была метка.

Да и мою руку скрутило так, что дай боже! Я едва не ойкнула. Похоже, это какая-то проверка! И судя по тому, как пытливо уставился на меня Кадан, именно моей реакции он ждал больше всего.

Похоже, так просто провести его мне не удастся…

Именно этого молодого хлыща я должна была увидеть на том «портрете», что так и не проявился до конца. Возможно, он должен был увидеть меня тоже. Но… не вышло.

Поэтому мне его внимания досталось гораздо больше.

Однако магия на то и магия, что не угадаешь, как она подействует в следующий миг.

Я всеми силами старалась удержаться от того, чтобы взглянуть на запястье, которое пекло так сильно, словно его сунули в духовку. Всё это длилось всего-то несколько секунд, а показалось, что час, не меньше!

Но наконец Кадан отвёл взгляд и приглашающим жестом указал мне на стул напротив. После того, как все расселись и представились друг другу, разговор некоторое время не ладился.