Поймать наследницу, или Билет в высший свет

Пассажиры шумели, повсюду стоял нескончаемый звон посуды и бокалов. Из соседнего зала доносилась музыка: уже начались танцы.

Удивительная атмосфера!

На время я даже забыла о выборе блюд, рассматривая роскошно одетых мужчин и женщин. И то и дело отмечала, какой они расы. Вокруг было много потомков эльфов. Их даже издалека можно было узнать по изящному телосложению и высокому росту. Слегка заострённые уши женщин-эльфиток украшали замысловатые каффы – их они любили больше обычных серёжек.

На фоне остальных ясно выделялись кряжистые и крепкие дворфиты.

Их было гораздо меньше, но особая любовь к роскошным нарядам сразу притягивала к ним внимание окружающих. В конце концов, в распоряжении потомков рудокопов и ювелиров всегда самые лучшие драгоценности.

Рослые, слегка грузные огриты, ликаниты и обычные люди – если приглядеться, можно было быстро отличить присущие им черты.

Увлечённая изучением местной публики, я вздрогнула, когда меня окликнул гарсон. Но едва сосредоточилась на позабытом меню, справа от меня кто-то довольно громко рассмеялся.

Сидящие за столами дамы презрительно скривились и зашушукались, поглядывая в ту сторону. Ведь совершенно неприлично так вести себя в обществе уважаемых людей!

Я повернула голову и отвернулась вновь, чувствуя, как жаркая краска бросилась к щекам. Нет, всё-таки наивно было полагать, что за несколько дней плавания мы с мистером Этелхардом больше нигде не встретимся!

Он выходил из танцевального зала вместе с молодой женщиной – вполне довольный жизнью.

И почему-то особенно ярко выделялся даже среди столь разношёрстных пассажиров. Спутницы не касался, но та заметно льнула к нему сама. И смотрела в его лицо с нескрываемым восхищением. Вдруг она подняла руку и заправила ему за ухо рыжую прядь.

Дамы зашептались ещё более осуждающе.

– Ох уж этот Лестер Этелхард, – вздохнула сидящая за соседним столиком женщина, явно обращаясь ко мне. Наверное, заметила мою реакцию на появление огненноволосого саркана, хотя, казалось бы, я успела вовремя совладать с эмоциями.

 – Везде, где он появляется, поднимается шум. Или случается скандал.

– Что же, – решила уточнить я, – он настолько плохой человек?

Помню-помню его сомнения насчёт того, джентльмен ли он. Похоже, за этим кроется немало двусмысленных историй.

– Почему же плохой? – удивилась дама. – Вы разве о нём ничего не слышали?

– Не уверена… – Я улыбнулась.

Леди шутливо махнула на меня рукой.