Воин забвения. След бури

Он долго смотрел вдаль на восток, откуда уже наползали сумерки, спустился по склону и на время пропал из виду.

Пока он бродил в округе, парни тоже покинули сёдла и, привязав коней, устроились рядком на одном из поваленных берёзовых стволов. Взгляды их то и дело обращались к стремительно гаснущей над западным окоёмом вечерней заре. Одна за другой на ясном небе проступали звёзды. О том, что случилось, никто говорить не хотел. И Млада не торопилась тормошить спутников, застывших в мрачном ожидании вестей от следопыта.

Но вскоре, не сговариваясь, кмети принялись рубить лёгкими топориками, без которых ни один разумный человек в путь не пустится, нижние ветки кустов, сухостой и собирать по снегу хворост. Вернуться в лагерь до темноты отряд всё равно не успеет. Да и как возвращаться без вестей? Только виновато клонить голову перед старшинами за попусту прожитый день, потерянный не только для них, но и для всего войска.

Споро насобирав веток и коры для огня, кмети свалили их в кучу – до утра, может, и хватит.

Млада достала из седельной сумки котелок: хоть воды согреть, да выпить горячего отвара из припасённых в дорожном мешке листьев малины и брусники.

Оставшийся без следопыта отряд расселся у ловко разведённого Скуратой костра. А Волот всё не возвращался. Даже факела собой не взял – а в темноте-то уже ничего не разглядишь.

– Куда он провалился? – как будто сам себе проговорил Ерут, невысокий, но крепкий, словно дубовое полено.

– Ау, Волот! – ничуть не раздумывая, зычно гаркнул на всю округу Скурата.

– Нешто он сам не понимает, что уже почти темень кругом? – шикнул на него третий дружинник Олан, похожий на гибкого и изворотливого хорька. – Чего орёшь, как блажной? Он уж давно далеко ушёл.

– Ты что, боишься, придёт сюда кто, кроме него? Лесовики, может?

– Почём знать? Думаешь, мы тут по собственной дурости кругами ходили? – поддержал товарища Ерут. – Как нечистое что-то началось в том буране, так и сейчас продолжается.

Он вдруг покосился на Младу, показалось, чуть разочарованно. Как будто это она, а не Волот, должна была вывести их к дороге. Получается, совсем не случайно она оказалась среди них – но вот какие надежды на неё возлагались, это пойди разбери.

Кмети помолчали, бестолково глядя в пламя и прислушиваясь. Но шагов запропастившегося следопыта всё не слышалось посреди разрозненных и редких голосов леса.

– Искать его надо.