На пороге империи

– Красиво! – ответил Тихон.

– Я, царь Петр Алексеевич! А ты кто таков?

Конечно, Тихон слышал про потешное войско царя Петра, но не думал, что привлечет собой внимание царской особы.

– Я, Тихон Коробков, живу неподалеку. А это моя сестра Настена.

– Хочешь, Тихон Коробков, служить под моим началом? – спросил Петр.

– Под твоим началом служить хочу, но строем ходить не умею.

– Научим!

– Я в другом понимании. Мне по нраву самостоятельные дела, для меня одного. Тогда могу полностью ответствовать за сделанное.

– А ты, братец, не так прост. Коли по душе отдельные поручения, завтра по утру приходи ко мне. Знаешь, где я живу?

– Конечно знаю.

Когда пришли на горку, кататься уже расхотелось. Тихон снова и снова вспоминал все детали своей встречи с царем. Дома подробно рассказал об этом родителям. Те поначалу испугались. Потом Марфа, вразумив все до конца, расценила приглашение, как хорошее знамение.

Сперва Тихона не пускали через ворота царской резиденции, но он настаивал. Послали человека с докладом.

Вернулся тот с разрешением и сопроводил посетителя до самого царя.

Петр Алексеевич находился в мастерской и обтачивал деревяшку.

– Молодец, что пришел, Тихон Коробков. Ответствуй! Читать, писать, считать умеешь?

– С детства обучен, спасибо батюшке и матушке.

– Они у тебя кто?

– Батюшка служил стрельцом, да оставил службу по увечью. Ногу ему в бою подранили. Матушка умеет делать все и по дому, и как мастерица, и как учитель. Я старший, имеется сестра и брат.

– Ты хотел отдельное поручение? Еще не передумал? Тогда отправляйся в дорогу. Знаешь, где находится Немецкая слобода?

– Слыхать слыхивал, но бывать не бывал.

– Пойдешь туда. Там живет мастер краснодеревщик. Делает резную мебель под заказ, рамы, ларцы. Зовут его Вильгельм Ахен. Сделай все, чтобы поступить к нему учеником. Знаю, что он таковых у себя держит.

– Петр Алексеевич, учение стоит денег, а у немца почитай втридорога обойдется.

– Деньги я тебе дам, но мне от немца не учение нужно.

Сведущие люди доносят, что Вильгельм обладает секретами обработки дерева. Сможешь добыть сведения, вознагражу по-царски.

– Может просто предложить ему деньги, и он сам поведает про то, что хочешь узнать?

– Мои люди подходили к нему, деньги предлагали, но он уперся, говорит, что у нас столько денег нет, чтобы секрет продать.

– Сколько же он хочет?

– Не спрашивали, но деньги предлагали немалые. Видишь, ему надобно больше, а больших у меня пока нет.