Пять королев. Грань одержимости

 – Мы говорили вам? И никуда мы вас одних не отпустим! Господин Кристенсен сказал нам, что вы глупые и несамостоятельные, и сами вряд ли сбежите от кикиморы.

– Вот тут я не соглашусь… – пытался возразить Остин.

– Эй, нам сюда!

Свернуть на заполненную водяными жителями улицу ему не дали, умело направив в сторону Гнилого Тупика под номером пять. Эту улицу Остин помнил хорошо – дома здесь стояли почти впритык друг к другу, так что соседи могли запросто увидеть, что делается в доме напротив во всех подробностях.

Ко всему прочему, этот затхлый спальный район кишел колючими болотными ежами, которые то и дело шныряли под ногами у людей, грозясь их завалить на грязный, местами хорошенько разбитый, тротуар.

– Однако нам пора, – дёрнул Остина за рукав чёртик в полосатой пижаме. – Он ждёт!

***

Пока кикимора пыталась всеми правдами и неправдами поймать Лизину компанию, остальные королевы плели заговор. Слух о том, что Смерть ищет себе преемника, переполошил демонов.

– Подставлять друг друга бессмысленно, – твердила Камилла, призывая сестёр к разумности и спокойствию.

 – Бедняжке кикиморе нужно помочь, а не строить козни.

– Ты не права! – возразила снежная королева. – Ангел Смерти нашёл себе нового демона. А это значит, одной из нас придётся уйти. Хочешь добровольно подписаться на казнь? Поможешь кикиморе – сгинешь сама. Выбирай.

– Союз пяти королев мы заключили давно, – вмешалась Карлина. – Я с Камиллой согласна, мы не можем бросить кикимору. Это предательство!

– Тогда будь добра, сдайся ангелу Cмерти лично, – оскалилась снежная королева.

 – Мэри, ты что думаешь?

– Как ни странно, я согласна с Камиллой и Карлиной, – ответила рыжеволосая ведьма. – И только потому, что предательство пошатнёт наш союз, а это значит, что ангелу Смерти легче будет с нами расправиться. Настраивай зеркало, Камилла, посмотрим, что происходит на болоте.

***

Черти резво бежали впереди людей. Они ловко маневрировали на поворотах и пролезали в каждые щели, там, где людям пробираться было тяжело.

– Они несутся на умопомрачительной скорости, – задыхался Остин, от спорта он был далёк. – Нам их никогда не догнать.

Добежав до пустыря, чертенята остановились.

– Сейчас мы выпрыгнем на сушу, а потом и вас вытащим, – сказал чёртик в зелёном свитере. – Точно за нами нет хвоста?

– Какой хвост? Вы бежали, как на пожар, – выдохнула Лиза.

– А это что? – дёрнулся полосатый, поднимая глаза к сумрачному небу.