Эпигоны древней империи

Неожиданно наверху послышался шум, крики, топот множества ног. Явно произошло нечто экстраординарное, то, чего не ожидали и не могли ожидать. Неужели деревню атаковал отряд из армии герцога? Почему бы и нет. Рисбренд попытался залезть к краю деревянной решетки, но только сползал по мокрой глине и так ничего не узнал, кроме криков о каком-то пожаре. Что там загорелось? В любом случае, предстоящая казнь явно отошла на второй план. Неужели подожгли эшафот? Так невелика потеря.

Отрубить голову можно в любом случае, без лишних изысков.

Стражник у края ямы захрипел и грузно упал прямо на решетку. В горле торчала стрела, с черно-белым опереньем. Второй охранник был убит не так изысканно, как первый. Ему раскромсали горло, и дымящаяся кровь стекала по краю ямы, смешиваясь с размокшей глиной. Вот тебе и неожиданность. Трупы оттащили в сторону, открыли решетку и спустили вниз крепкую веревку. Ловушка? Да какая разница, хоть не в помойной яме сдохнуть и глотнуть напоследок свежего воздуха.

Рыцарь выкарабкался наверх, упал на колени и закашлялся. Ему помогли подняться, похлопали по спине. Рядом стоял улыбающийся Леэд, который не забыл снять с убитого охранника меч рыцаря и теперь возвращал фамильную реликвию. Неужели он один? В одиночку на такие дела не ходят. За последним стражником бегала изящная фигура в черных доспехах и развлекалась, постреливая из лука по живой мишени.

Выпустив по цели стрел десять без промаха, стражник получил милость в виде удара кинжалом под левую лопатку.

– О, боже! – упал на колени Рисбренд, протягивая перед собой меч, – Северная Дева, появляющаяся перед смертью, возьми меня, белокурая бестия, посланница древних богов.

– О чем это он?

– Бредит на радостях! Госпожа, помоги мне! Надо уходить отсюда.

Они подхватили Рисбренда под руки и повели в сторону ближайших зарослей, где начиналась охотничья тропа.

Пока исчезновения пленника не заметили и хорошо, легендой больше или меньше не имело значения. Как же, не заметили! Размечтались! Путь был прегражден весьма неожиданно появлением Лжеветы в сопровождении пятерых рыцарей.

– Сгиньте! Именем Гос…, – начала свою речь «святая», но осеклась, увидев, с кем придется говорить.

Конечно, самозванка даже мысленно не представляла, кто стоит перед ней.