Сумеречный охотник. Законная добыча

Глава 5. Наставления для настоящего принца

Я никогда не лгу, я корректирую правду.

Из личного дневника Наргиса

Ко входу во дворец вела широкая каменная лестница, она заканчивалась небольшой площадкой, увитой цветами. Там Ника встретила императрица. Наверняка она простояла тут несколько часов, разглядывая ухоженные дорожки сада, и гадая, на какой из них появится ее сын, через какие ворота он вернется во дворец. На изящном столике стояла нетронутая ваза с фруктами и лежало несколько магических зеркал для связи.

– Я очень волновалась. Что случилось?

Ник взлетел по белокаменным ступеням, вспугнув несколько птиц с ярким опереньем. С пронзительными криками они взметнулись ввысь и скрылись в саду.

– Ворота. Я не знал, что ворота есть и во дворце. Меня отбросило в другое Искривление. Я думал, что только через сад можно попасть в другие Искривления, – пробормотал Ник и кинулся к матери.

– Обычно ворота во дворце перекрыты. Не знаю, может быть, они открылись от взрыва, – сказала императрица, обнимая его.

 – Я испугалась, что ты снова пропал.

– Все в порядке, – ответил Ник и заметил, что от беспокойства на лбу матери проступили легкие морщинки. – Я случайно… Я… – Ник замялся; если рассказать, что он был на Высшем Совете, она расстроится еще больше. – Я был на Запретной Зоне. Купил хрустальный шар.

Неловко Ник подбросил шар; солнечные лучи не отражались, а тонули в матовой поверхности.

– Мы не сразу поняли, что ты исчез, – сказала императрица, лишь мельком глянув на хрустальный шар.

 – Известили твоего отца, он послал несколько отрядов боевых магов на твои поиски. Огненные всполохи больше не появлялись. Но кроме них, тебе может угрожать еще очень много вещей, я места не могла себе найти от беспокойства. Посмотри, даже сад поник.

Ник оглянулся и удивился перемене происшедшей в саду. Увяли розы на пышных кустах, пропали светящиеся растения, окаймлявшие дорожки, поникли каштановые деревья.

– Я не хотел так волновать вас, – пробормотал Ник.

 – Я буду осторожней. Обещаю. Где отец?

– Он еще не возвратился. Я сообщу ему, что ты вернулся, – императрица взяла со столика одно из зеркал.

Несколько дней Нику не удавалось поговорить с отцом. Тот не появлялся даже во время ужина, хотя раньше они садились за стол всей семьей. Туан с неизменной печалью в голосе возвещал, что император занят важными делами, и беспокоить его в настоящий момент невозможно.