Сумеречный охотник. Вход в реальность

– Вовсе я не смелый! Только ответил на вопросы и вылез из ущелья, – с горечью сознался Ник и вдруг понял. – Все эти испытания – ловушка!

– Ну что ты! – незнакомец начал комкать салфетку. – Пойми же, наконец, ты лучший!

– Это неправда! – крикнул Ник.

Приторно-сладкая улыбка исчезла с лица незнакомца.

– А вот это я и хотел от тебя услышать, – сказал он.

– Что? – опешил Ник.

– Ты только что прошел еще одно, самое сложное испытание, – уже вполне серьезно сказал тот. – Испытание славой и лестью. Теперь можешь покинуть Этап Препятствий.

Тебе сюда.

Стена разъехалась, впереди вновь появился туман. Илинт устремился туда. Подхватив рюкзак, Ник тоже шагнул в образовавшийся проем. Наверное, каждый его шаг учитывается с той самой минуты, когда он получил инструкции. Можно ли верить тому, что испытания закончены?

Ник прошел сквозь туман и оказался в светлом помещении. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким усталым.

Навстречу шагнул высокий человек в длинном сером плаще. На его аккуратно расчесанных темных волосах отражался свет ламп.

Человек устремил на Ника пронзительный взгляд, задрал квадратный подбородок и провозгласил:

– Прими мои поздравления. Ты первым преодолел Этап Препятствий.

– Опять, – разозлился Ник. – Еще одно испытание?

– Будут тебе еще испытания, и не одно, а великое множество. Это я как твой наставник обещаю, – сквозь зубы ответил тот. – А пока соизволь пройти вон в ту дверь.

Ожидая встречи со следующим испытанием, Ник толкнул дверь. Илинт отважно держался позади.

Глава 8. Башня

Главное, чтобы руки-ноги были на месте.

Всадник без головы

Нику сразу бросилось в глаза огромное, во всю стену, окно, за которым виднелось небо. Солнце уже садилось. Значит, испытания остались позади; на Этапе Препятствий царил лишь сумрак, там не могло быть света и пушистых облаков.

Уже вечер, а казалось, что прошло лишь пара часов.

Ник, скинул рюкзак, подошел к окну, и тут же схватился руками за раму, чтобы унять головокружение.

Далеко внизу простирался весь город, дома казались крошечными, разглядеть машины и людей было невозможно.

Илинт обнюхал кожаные кресла, выстроившиеся вдоль одной из стен, обежал небольшой столик, осмотрел еще одно кресло посреди комнаты и, свернувшись в углу, уснул.

– Ой, привет, – в комнате появилась курносая девчонка с короткими светлыми волосами. – Меня зовут Майя.

Это она защищала паукообразных монстров и улыбнулась ему перед входом на Этап Препятствий.