Белые птицы Долины Снов

Ветер треплет огненные волосы, собранные в хвост, улыбка обнажает клыки, мелкие, острые, опасные в смертельной хватке зверя.

– Пойдем. Отцы зовут. Они договорились. К листопаду свадьбу назначили.

Понятно. Девушка молча кивнула. Договорились-таки. Месяц думали, разговоры вели, условия выдвигали. Ни один из вождей кланов Рыжих Лис и Белых Куниц не хотел прогадать, но как можно больше выиграть из союза детей, чье мнение, конечно же, в расчет не принимается. А принимается прочный договор о помощи, взаимовыручке, расширении охотничьих угодий и далее, далее… Надо объединяться кланам, а то слишком много желающих на плодородную, богатую лесом и дичью Долину, желающих присвоить, а не поделиться собственными ресурсами в обмен.

Лисы предложили союз, и отказываться от него глупо и недальновидно. Все выиграют. Все?..

Хочет ли она замуж? Карин оглядела жениха. Симпатичный, хотя и ничего выдающегося ни во внешности, ни в уме. Черты лица правильные, пусть и мелковатые, фигура ладная, мускулистая. Губы тонкие, глаза вечно сощурены по-звериному, хитрые, – чего еще ждать от лиса? Не лучший вариант, хотя и не самый плохой.

Только не любит она его. Да и он чувствами не пылает. В политике нет места романтике. Только расчет. А счастье, – это не про них, тех, чьи жизни – плата за покой и благополучие кланов. Что ж… Она всё понимает. «Повезло» ж родиться принцессой!

Отвернулась.

– Иди. Посижу немного, приду.

– С тобой посижу. Вместе нас ждут.

Устроился рядом. Прижался, обнял одной рукой по-хозяйски, вторую положил на ее колено.

Задышал горячо в ухо.

– Мы почти муж и жена, – промурлыкал томно. – Можем уже…

– Х-ха! – зашипела Карин, обнажив клыки, оттолкнула лиса, отодвинулась.

Глянула сердито.

– Не смей! Против воли отца не пойду, но до брачного ритуала даже касаться меня не смей!

– Ладно, – равнодушно согласился Раднис. Вгляделся в горизонт. – Что это там?

– Птица, – резковато ответила девушка. Она всё еще сердилась. – Отсюда хорошо видно птиц.

– Какая огромная! Или… это что-то другое!

По небу, вынырнув из облачного кольца, летело нечто, напоминающее птицу силуэтом и крыльями, но при этом словно не живое, и исторгающее позади себя черный дым и пламя.

Летело прямо на молодых людей, замеревших в ужасе от растущих с каждой секундой размеров чудовища. Казалось, куда ни шагни, его разверстая пасть настигнет и поглотит. Или пылающий на половину неба хвост накроет дымным покрывалом.

– Бежим!! – опомнился Раднис.