Особенный эксперт

Девушка что-то говорила, и голос ее звучал звонко и весело – она не пыталась скрывать, что искренне наслаждается и этой прогулкой, и приятной компанией спутника… который тоже казался вполне довольным всем происходящим. Роберт улыбался, рассеянно слушая взволнованный щебет Карлы, порою вставлял какие-то комментарии, причем не всегда впопад… ведь мыслями он был очень далеко. Он вспоминал.

Да, да. Пришло время вспомнить все…

* * *

По меркам Роберта все произошло недавно. Однако ему ли судить? Когда позади тебя – века и столетия, десяток лет пролетает подобно мгновению.

И для Грегори, должно быть, этот срок был существенным отрезком жизни. И он посвятил его мыслям о мести…

“Бессмысленное занятие!” – отметил Роберт.

А ведь стоило понять, чем дело закончится – начиналась их история тоже не лучшим образом. Почему ему не хватило чутья предугадать развитие событий? Чутья, опыта, здравого смысла? Увы, даже лучшие из лучших ошибаются. А он едва ли лучший… так, в первую десятку, пожалуй, входит.

…Он, Роберт, тогда получил от старосты одной деревни своеобразный заказ: найти и обезвредить (возможно, убить) вампира.

Роберт выслушал просьбу с каменным лицом. Он сталкивался и не с такими заданиями и всегда справлялся. Тем более что вампиры не были выдумкой… хотя обычно люди суеверного характера называли вампирами всех подряд. Истинные вампиры умели скрываться и отлично маскировались.

–Вы уверены, что речь о вампире? – спокойно спросил он, равнодушно глядя на старосту: мужчину лет пятидесяти, грузного, краснолицего, с обильно седеющей шевелюрой и подозрительно черными, старательно напомаженными густыми усами.

Староста нервно облизал губы и принялся промокать обширный залысый лоб ярко-красным платком. Разговор явно давался ему нелегко.

–Ну… не совсем обычный вампир, – признался он наконец. – Кровь он не пьет… вроде бы.

–Уже неплохо, – признал Роберт, внутренне посмеиваясь.

Он успел повидать немало “великих мира сего”, и этот конкретный представитель был особенно комичен. Власть его, правда, распространялась лишь на территорию деревни, однако в своих собственных глазах староста наверняка видел себя богом местного масштаба.

–Как сказать, – покачал головой “божок”. – Этот вампир… он пьет жизни. Жизни наших людей…

–Подробнее, пожалуйста, – заинтересовался Роберт, выпрямляясь на своем табурете.