Время собирать

Прослуживший всю жизнь ветеринаром, Сергей понял, рак. Пес жил еще около года, немного ел и ходил на своих ногах, но наступил момент, и он стал слабеть на глазах. Он выносил его летним днем на воздух и клал в тени разросшегося жасминового куста, пытался кормить и поить, вечером заносил в дом. Пес все чаще скулил от боли, и Сергей решился. Позвал коллегу, сам не мог. Странно, но в назначенный день, Гаю, как будто, стало лучше, он пытался ковылять на слабых ногах и сделал несколько глотков из миски.

Сергей почувствовал у себя в груди ледяной холод, словно туда забили снежный ком. Слезы то подкатывали к глазам, то отступали и тогда перехватывало в горле и невозможно было дышать. «Ты, подержи его, Серег! -сказал молодой ветеринар, – он у тебя мощный какой». К тому времени от Гая и половины не осталось, но Сергей промолчал, сел перед верным псом на корточки и крепко обхватил за лопатки. Отвести глаза он не смог и тут Гай потянулся к нему и лизнул в щеку. До самой смерти будет вспоминать он этот прощальный поцелуй Гая, это Сергей знал наверняка. Старик докурил, ввернул окурок в мох и встал. «Разыгралось воображение, – подумал он, – к старости только и лезут воспоминания. Вот выдумал, Гай! Нету Гая давно». Дед шмыгнул носом и двинулся в лес.

Конец лета выдался теплым и засушливым, сколько ни бродил Сергей по любимым опушкам грибов не попадалось. Изредка сбивал ногой поганки, которых тоже было не много. Все чаще старик стал оглядываться по сторонам.

Под ноги смотреть смысла нет, так хоть природой полюбоваться. В природе, между тем, произошли изменения, после прошедших бурь повсюду видны были завалы из упавших деревьев, валежник заставлял огибать еле заметные, но такие родные тропинки, сворачивать со знакомого пути. Пару раз дед, было, заплутал, но всегда выбирался к своим заповедным местам. Близился полдень, Сергей проголодался и устроился на пенечке перекусить. Разложил свой скромный провиант, посолил огурец и с хрустом откусил. Он уже решил, что, пообедав, повернет к дому, нечего ноги маять. В это время из-за дальних деревьев вышла немолодая женщина в голубом платке. Она неторопливо шла в сторону Сергея, несколько склонившись вбок под тяжестью ведра, которое она несла. Поравнявшись с Сергеем, женщина поздоровалась и с улыбкой заглянула в его пустую корзину. Дед буркнул в ответ приветствие. Ему показалось, что незнакомка посмеется над ним.