Чужой Горизонт

– У него двигатель отсутствует, – доложил он с площадки, – Совсем.

– Я не удивлен, – ответил снизу Хлыщ.

– Я тоже, – профессор, включив налобный фонарик, заглянул в кабину сквозь узкую щелку между рамой и стальным листом, – Естественно – никого, – сказал он, спускаясь к остальным, – интересно, откуда он взялся?

– Скорее всего – сбежал из стойла на ближайшей станции, – предположил сталкер, – Скоро узнаем.

– Да уж…. Сбежал, – Ник снова заглянул под днище, – Поезд-беглец, так его.

– Помнишь историю Мотыги про колесо? – негромко, чтобы не слышали егеря, спросил Хлыщ.

– Да, из уст Барсука.

– Так вот, если Мотыга не врал, то мы можем выдвинуть гипотезу о том, что условная, неизвестная нам, сила действует на технику именно через колёса. Вспомни стихи, которые вы с Шарком декламировали. Какой там рефрен был? «Стальные колёса».

– Я уже думал на эту тему, – Сладков попытался почесать сквозь респиратор отросшую за несколько дней щетину, – Мне кажется, хотя это невероятно, что стихи пришли нам как информация, как подсказка.

– Оба, не сговариваясь, сочинили одно стихотворение?

– Не знаю. У меня такое ощущение было, что я читал, как с листа, только лист этот не помню. И всё, что видел тогда – тоже.

– Фриц Ланг? – спросил Хлыщ.

– Что? – не понял Сладков.

– Фриц Ланг. «Метрополис».

Глаза профессора округлились.

– Откуда? Откуда ты это знаешь?

– Я видел сон.

– Точно… Фриц Ланг, – его руки слегка затряслись от волнения, – Гениально!

– Скоро мы сложим пазл, Ник, – Хлыщ похлопал по ребристой площадке локомотива, – а пока надо ехать дальше, – он махнул егерям.

Спустились с насыпи, Сладков бросил прощальный взгляд на тепловоз. Тот продолжал стоять, как вкопанный. Профессор вздохнул и побрёл к вездеходу.

– Во сколько мы наблюдали «восстание машин» на Технокладбище? – спросил он у Антонова, ожидавшего в кабине.

– Перед тем как побежать вниз, я посмотрел на часы, – ответил Шарк, – Было три тридцать три.

– Сейчас девятнадцать пятьдесят восемь. Если излучение циклично, то его цикл составляет около шестнадцати часов. Жаль, мы не сможем проверить это опытным путём. Хотя, может и сможем. Поехали.

«Атлант» миновал застывший ТГМ, взобрался обратно на насыпь и двинулся дальше.

Станция показалась слева спустя каких-то двадцать минут пути.