Пыль, пепел, кровь и песок

– Возможно.

– Толомео Альмена служил у меня больше двадцати лет! – Рийон знал своего подчиненного лично и мог поклясться, что изменником тот не был. – Он не оставил бы пост без веской причины!

– И все же он сделал это, – заметил Наследник.

– А что говорят подчиненные Альмены?

– Они выполняли приказ, в подробности их не посвящали.

– Я отказываюсь в это верить! – сощурился Рийон, сложив руки на груди. – Среди моих командиров нет предателей!

– А все-таки если предположить, что Альмена выполнял приказ, который, как он посчитал, исходил от одного из Аскуро? – предположил Орьен.

 – Что тогда?

– Распоряжение могли привезти из Эбена или с Бастионов, – справедливо рассудил Трион и так понятное всем. – И подписано оно должно было быть либо Владыкой, либо Наследником, либо Альентэ. Никто иной не имеет полномочий отдавать подобные приказы.

– Да, – согласился Орьен, – но подпись, кому бы она ни принадлежала, могли подделать.

– Силы, кто?!

– Те, кому это выгодно. Сторонники ашесов или противники мира.

Рийон в задумчивости склонил черноволосую голову к плечу:

– Но зачем им убивать исполнителя, который действует по Уставу и выполняет то, что ему прикажут?

– Хороший вопрос! – согласился Орьен. – Возможно, чтобы скрыть следы. Мертвые уже ничего не расскажут, а вот живых еще нужно найти.

– Однако, уважаемые притории, один из них как раз стоит перед нами, – с любезной улыбкой напомнил Нааяр.

Рийон посмотрел на Чиаро. На лице Первого Воина не отражалось ни гнева, ни сомнений.

Альентэ был сама учтивость. Эта полуулыбка. Этот спокойный взгляд. Сказать по чести, слишком спокойный. Но Рийон мог поклясться чем угодно, что за ним буря, и не дай Силы кому-нибудь попасть в нее!

Тансиар лишь мимоходом коснулся правого завязанного платком запястья, и его рука сильнее сжала эфес. О да, полководцу рады дома.

– Кто еще так думает? – Тансиар отошел от трона и не спеша оглядел всех собравшихся в зале приториев. От Рийона не ускользнуло, что многие ежились под пристальным взглядом Первого Воина.

 – Кто поверил слухам о моей измене?

Знатные вельможи хмурились, пытаясь докопаться до правды, кто-то растерянно крутил головой, кто-то просто отводил глаза.

Зал утонул в безмолвии точно так же, как когда увидел алую звезду, воспарившую над клинком. Полководец принес своему народу победу, но полководец вернулся из плена противника, чего никогда и ни с кем не случалось раньше. Живой и, похоже, даже не раненый. Один.