Загадка белого кролика

А ты почему не в школе, Евочка-белочка?

– У нас летние каникулы! Как будто ты не знаешь! И почему ты со мной сюсюкаешь, словно я совсем маленькая?

Пока они перешучивались, входная дверь открылась, и в приёмную вошли девочка лет шести и высокий светловолосый мужчина. Они неуверенно огляделись по сторонам и направились к столу.

– Вам помочь? – спросил Марк.

Ева заметила, что под мышкой их гость держит маленькую синюю переноску.

– Я – Фрэнсис Николс, а это моя дочка Грейс. Надеюсь, мы пришли по адресу, – сказал мужчина.

Девочка хмуро смотрела в пол.

– Верно! Вы пришли в центр спасения «Лапа дружбы», дружелюбный приют для животных, где мы для всех находим идеальных хозяев! – весело объявил Марк. – По крайней мере, пытаемся.

Мистер Николс прокашлялся.

– Хорошо. То есть, с одной стороны, хорошо, но с другой – не очень, да, Грейси?

Она помотала головой.

– Понимаете, – продолжил её папа, – нам совсем не хочется расставаться с Беллой, но мы уезжаем за границу, и выбора у нас нет.

Он помог дочке забраться на стул, чтобы ей всё было хорошо видно, и водрузил переноску на стол. Еве стало любопытно – и она подошла ближе.

– Надолго? – спросил Марк. – Может, расставание будет кратким?

– Навсегда, – ответил мистер Николс. – Мы переезжаем в Новую Зеландию и не вернёмся. Поэтому мы вынуждены попрощаться с Беллой.

– А кто это? – поинтересовалась Ева, осторожно расстёгивая переноску и заглядывая внутрь.

Сначала она не увидела ничего, кроме мягкого голубого одеяльца.

А затем, присмотревшись, разглядела белый меховой комочек, теряющийся в складках. Зверёк был круглый, пушистый, с длинными ушами и большими тёмно-карими глазами.

– Крольчонок! – ахнула Ева и потянулась к нему.

Белле совсем не хотелось, чтобы её трогали. Она отшатнулась и вжалась в угол.

– Белла очень застенчивая, – объяснил папа Грейс. – Она у нас всего пару недель, и нам пока не удалось до неё достучаться.

Грейс впервые заговорила, очень тихо:

– Она только мне разрешает её гладить.

Больше никому.

Девочка осторожно сунула руку в переноску и погладила кролика по ушам.

– А с рук Белла ест? – поинтересовалась Ева.

– Да, – ответила Грейс. – Она любит капусту, рукколу и морковку.

– Как так получилось, что вы её взяли? – спросил Марк.

– В смысле – почему, хоть мы и знали, что переезжаем? – уточнил мистер Николс.

Марк кивнул.

– Боюсь, выбора у нас не было. Мы нашли Беллу в сарае в нашем саду.