Туманы мертвых городов

Это мои давние знакомцы во всех неудачах видят мрачную поступь моего проклятия. Ворота заклинило – Кира их последняя запирала. Суп пересолен – Кира помогала готовить кухаркам. Перед зачисткой погода испортилась – Кира собралась ехать к Мёртвому городу.

Около кузни на лавке из огромного распиленного вдоль бревна сидели двое. Один – в кожаном фартуке, с лоснящейся от пота кожей и здоровенной кудрявой бородой, а второй – поджарый, загорелый и обветренный. Никаких сомнений, кто есть кто, у нас не возникло.

Нашу процессию охотник встретил хмуро, но поглядывал с некоторой надеждой. Хоть среди обычных людей нас уважали, но иногда это уважение было с оттенком презрения. Самые смелые (и только за глаза) называли нас мусорщиками. Мол, мы убирали мусор, извергаемый Мёртвыми городами. При том что это была такая работёнка, которую, кроме нас, выполнить никто не сумеет.

Из рассказа охотника следовало, что тварь они с напарниками сперва приняли за медведя. Трогать его не хотели, потому что сейчас и другой дичи много, а медвежатина – всё же мясо сильно на любителя.

Но тут медведь к ним обернулся, и они поняли, как сильно ошиблись. Две головы на крепких поросших шерстью шеях клацнули зубами. После такой демонстрации охотники ещё меньше захотели связываться со зверюгой. Но тот особо спрашивать не стал.

Ни стрела, ни ножи, ни топор его не взяли. Это как раз было понятно – убить выродка мёртвого города можно только магическим оружием – тем, которое призывают истребители.

Человек может быть сколь угодно силён и искусен в бою, но раны, нанесённые обычными мечами и болтами, моментально затягивались.

Тварь разодрала охотников в считанные минуты. Рассказчик начал взбираться на дерево в надежде спастись, но зверь довольно бодро цеплялся за кору и преследовал его. Что именно отвлекло монстра, он не знал, но двухголовый бросил свою почти настигнутую добычу и гигантским прыжком спустился на землю, повёл в разные стороны своими головами, а потом и вовсе убежал, шумно втягивая воздух и отфыркиваясь.

Наш охотник просидел на дереве почти до вечера, лишь когда страх оказаться в одном лесу с таким монстром – да ещё и в темноте – победил осторожность, он решился спуститься.

– Вы что-нибудь слышали перед тем, как шатун от вас отвлёкся? – спросила я. – Мог ли он услышать других людей?

– Вы их шатунами зовёте? Что ж, в этом что-то есть.